Fauteuil en raphia de Raphaël des années 70 pour Herman Miller

Plus connu dans le monde du design sous le nom de Raphaël, Raphaël Raffel était l'un des designers et décorateurs français les plus influents mid-century modern. Ses inspirations stylistiques allaient de le design parisien du XVIIIe siècle à l'âge de l'espace le chic américain et italien des années 1960.

Né en 1912 à Paris, Raffel a étudié le design à l'École des Beaux-Arts . En 1934, il se lance dans la décoration d'intérieur et compte parmi ses premiers clients la légendaire danseuse franco-américaine Josephine Baker.

Dans les années 1930 et 1940, Raffel était considéré comme l'un des illustres "ensembliers-décorateurs" français, des designers qui ne se contentaient pas de créer des meubles mais s'intéressaient à tous les éléments de l'espace intérieur, des décorations murales à l'éclairage.

Dans les années 1950, les talents de décorateur et de concepteur de Raffel ont attiré l'attention de la fonction publique française. Plusieurs commandes ont été passées à Raffel pour décorer des ambassades, des résidences universitaires, des bureaux de poste, l'Assemblée nationale ainsi que le rez-de-chaussée et une aile de l'Hôtel de Ville de Paris . En outre, en 1952, Raffel a travaillé avec le designer, sculpteur et architecte français André Arbus pour décorer une section du luxueux paquebot Bretagne. La même année, les œuvres de Raffel ont été exposées avec des dessins du céramiste français Georges Jouve au Salon des Arts Ménagers. En 1958, Raffel expose à l'exposition universelle de Bruxelles .

Au cours des années 1960 et 1970, Raffel s'est inspiré du style populaire de l'ère spatiale, comme en témoignent ses canapés cossus en forme de croissant et ses chaises longues en forme de nacelle , club chairs et armchairs, qu'il a conçus pour des fabricants de meubles tels que Maison Honoré et Herman Miller. Raffel a également combiné la laque, le travail du verre, des couleurs distinctes et le bronze doré dans ses élégantes tables de salon et de cocktail néoclassiques françaises , tables d'appoint et bureaux.

Vers la fin des années 1970, l'activité de Raffel a commencé à décliner, pour finalement fermer en 1983. Raffel a continué à travailler sur des commandes de design et de décoration jusqu'à sa mort en 2000.

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Aucune autre entreprise de ce type n'a fait plus que la Herman Miller Furniture Company pour introduire le design moderne dans les foyers américains. En travaillant avec des designers légendaires tels que Charles et Ray Eames, George Nelson et Alexander Girard, l'entreprise de Zeeland, dans le Michigan, a favorisé certaines des expressions les plus audacieuses de ce que l'on appelle aujourd'hui le style moderne du milieu du siècle. Ce faisant, Herman Miller a produit certains des meubles les plus beaux, les plus emblématiques et, on peut même dire, les plus nobles : chairs, sofas, tables et autres meubles de tous les temps.

Fondée en 1923, la société Herman Miller était à l'origine connue pour ses grandes chambres à coucher historiques : des meubles en bois très ornementés qui plaisaient à une clientèle aisée et soucieuse de son avenir. L'entreprise - nommée d'après son principal bailleur de fonds - a commencé à souffrir au début des années 1930 avec la Grande Dépression, et D.J. De Pree, le PDG de l'entreprise, craint la faillite. En 1932, l'aide est venue sous la forme de Gilbert Rohde, un designer de meubles autodidacte qui avait beaucoup voyagé en Europe, absorbant les détails du mouvement Art Deco et d'autres influences modernistes. Après avoir persuadé De Pree que la classe moyenne en pleine expansion avait besoin d'un mobilier plus petit et plus léger, Rohde a donné une nouvelle orientation à Herman Miller, en créant des chaises , des tables et des armoires qui étaient l'essence même du style Streamline Moderne.

Rohde est décédé subitement en 1944. L'année suivante, De Pree s'est tourné vers George Nelson, un architecte qui avait beaucoup écrit sur la conception de meubles modernes. Sous la direction de Nelson, Herman Miller adopte de nouvelles technologies et de nouveaux matériaux, ainsi que des formes biomorphiques audacieuses. 

Certaines des pièces produites par l'entreprise sont aujourd'hui des emblèmes du design américain du XXe siècle, notamment le Eames lounge chair and ottoman et les Marshmallow sofa et Coconut chair de Nelson. Ces meubles immédiatement reconnaissables sont devenus des intemporels - des éléments de base d'un décor moderniste ; des notes frappantes et décalées dans des environnements traditionnels.

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