Fauteuil et ottoman Bergère en bois dur, cuir et mohair, Jorge Zalszupin, années 1950

Tout comme les Européens émigrés - de Kem Weber et Paul Frankl à Marcel Breuer et Ludwig Mies van der Rohe - ont contribué à établir le design et l'architecture modernistes aux États-Unis, nombre de leurs pairs ont favorisé la nouvelle esthétique du design au Brésil au milieu du 20e siècle. Tout comme l'architecte Lina Bo Bardi (d'Italie) et Joaquim Tenreiro (du Portugal) - qui ont tous deux contribué à populariser le design moderne brésilien et influencé l'actuelle génération de designers brésiliens -, l'artiste a également été l'auteur d'une série d'articles sur le design moderne brésilien. Il y a eu Jorge Eleg, qui est arrivé de Pologne en 1949 et a créé des chaises , , des tables et des meubles , toujours élégants, en utilisant les bois durs tropicaux au grain vibrant de ce pays d'Amérique du Sud.

Zalszupin est né à Varsovie (son prénom est Jerzy) et a étudié l'architecture à l'École des Beaux-Arts à Bucarest, en Roumanie, où il a obtenu son diplôme en 1945. Zalszupin s'installe à Paris, mais ne trouve que peu d'opportunités dans la Ville Lumière de l'après-guerre. Il a été impressionné par des articles sur le travail de l'architecte brésilien Oscar Niemeyer qu'il a lus dans le magazine André Bloc- édité par L'Architecture d'Aujourd'hui (Architecture Today). Après avoir navigué vers l'Amérique du Sud, Zalszupin est allé travailler à São Paulo avec son compatriote polonais et architecte Luciano Korngold. Zalszupin a commencé à concevoir des meubles dans le cadre de ses commandes architecturales et a créé plusieurs pièces pour Niemeyer en vue de leur utilisation dans la nouvelle capitale, Brasília. Il a ouvert sa propre entreprise de conception et de fabrication, L'Atelier, en 1959.

Si l'on ne peut pas dire que Zalszupin ait eu un style particulier, ses meubles ont tous en commun une simplicité et une pureté de lignes et de formes caractéristiques. Son travail est souvent comparé à celui des designers danois , surtout en ce qui concerne leur engagement commun pour une construction de qualité. Il maîtrisait de nombreux matériaux : le marbre travertin pour les plateaux de table, le cuir en bandoulière pour les sièges, les tissus artificiels pour la tapisserie d'ameublement et - son point fort - les bois hautement figurés tels que jacaranda et bois de rose. Cette dernière joue un rôle prépondérant dans deux des chaises longues les plus connues de Zalszupin : la Brasiliana, avec sa structure en bois austère et anguleuse, et la Presidencial, avec sa coque d'assise incurvée et son dossier à lattes. Les deux chaises sont dotées de coussins profonds et de proportions généreuses, conformément à la propension des Brésiliens à tenir des conversations longues et langoureuses. Pourtant, ces deux pièces - comme toutes les créations de Zalszupin - possèdent une grâce saisissante et personnalisée qui conviendrait parfaitement à n'importe quel environnement.

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