Fauteuils Wassily en cuir noir du milieu du siècle par Marcel Breuer pour Knoll, années 1960

Inspirée d'un guidon de bicyclette, la chaise Wassily est l'une des plus grandes réalisations de Marcel Breuer(1902-81). Même si la chaise en métal tubulaire ressemblait à un artefact du futur lorsque le designer et architecte hongro-américain l'a conçue en 1925, Breuer ne pouvait pas prévoir l'impact significatif qu'elle aurait sur le design moderne .

De 1920 à 28, Breuer a étudié puis enseigné à l'école de design Bauhaus, où il a trouvé une âme sœur en la personne de Walter Gropius, qui l'a réinvité en tant que maître junior de l'atelier de menuiserie. Après moins d'un an dans ses nouvelles fonctions, Breuer produit sa chaise révolutionnaire, qui est l'un des premiers meubles conçus avec de l'acier tubulaire plié.

Breuer a qualifié le Calle de son "travail le plus extrême" parce que le design dépouillé ne semblait pas confortable. C'est vrai : prenez un fauteuil club de tous les jours - le nom technique de Wassily était le model B3 club chair - et jetez les coussins et vous obtiendrez quelque chose qui ressemble au design de Breuer. Le guidon en acier tubulaire du vélo du fabricant, léger et produit en série, l'a amené à se demander s'il pouvait réaliser quelque chose de similaire avec des meubles en acier plié.

La chaise du milieu des années 1920 qui en résulte, dont l'assise est faite d'une toile durable mise au point par Margaretha Reichardt , étudiante au Bauhaus, a été baptisée Vasily après que le peintre et collègue du Bauhaus Vasily "Wassily" Kandinsky a exprimé son admiration pour l'œuvre. Aujourd'hui, Knoll fabrique la chaise Wassily.

L'architecte et designer Marcel Breuer a été l'un des adeptes les plus influents et les plus novateurs du modernisme du 20e siècle . Membre de la faculté du Bauhaus, Breuer - comme des collègues tels que les architectes Walter Gropius et Ludwig Mies van der Rohe, et les artistes et théoriciens de l'art László Moholy-Nagy et Josef Albers - a quitté l'Europe dans les années 1930 pour se faire le champion de la nouvelle philosophie du design et de sa mise en pratique aux États-Unis.

Né en Hongrie, Breuer est devenu étudiant au Bauhaus en 1920 et a rapidement impressionné Gropius, le fondateur de l'école allemande, par son aptitude à concevoir des meubles. Ses premiers travaux ont été influencés par le mouvement de design minimaliste néerlandais De Stijl - en particulier par le travail de l'architecte Gerrit Rietveld.

En 1925, alors qu'il dirigeait l'atelier de meubles du Bauhaus, Breuer a réalisé son innovation emblématique : l'utilisation de structures légères en acier tubulaire pour les chaises , les tables et les canapés - une technique bientôt adoptée par Mies et d'autres. L'attention de Breuer s'est progressivement déplacée du design vers l'architecture et, à l'instigation de Gropius, il a rejoint son mentor en 1937 à la faculté de Harvard et dans un cabinet d'architecture.

Dans les années 1940, Breuer a ouvert son propre bureau d'architecture et son style a évolué des structures géométriques à parois de verre vers une sorte d'architecture hybride - - que l'on retrouve dans de nombreuses maisons de Breuer en Nouvelle-Angleterre - qui associe des bases en pierre des champs locale à des étages supérieurs modernistes, élégants et à ossature en bois. Dans ses dernières commandes, plus importantes, Breuer a principalement travaillé avec du béton armé et de la pierre, comme on peut le voir dans sa conception la plus connue, la brutaliste ziggourat inversée construite à New York en 1966 pour abriter le Whitney Museum of American Art.

Les meubles les plus célèbres de Breuer sont ceux en acier tubulaire, notamment la chaise Wassily - nommée d'après Wassily Kandinsky et reconnaissable à ses supports d'assise en cuir - et la chaise Cesca.

Breuer a également réalisé plusieurs créations notables en contreplaqué moulé, notamment une chaise et une table gigogne pour la société britannique Isokon et un ensemble de meubles pour étudiants commandé en 1938 pour un dortoir du Bryn Mawr College. Qu'ils soient en métal ou en bois, les objets design de Breuer sont des exemples élégants et adaptables du design moderniste classique - utiles et appropriés dans n'importe quel environnement.

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