Canapé « Gondola » de Adrian Pearsall en tissu brun pour Craft Associates, États-Unis, années 1950

Il suffit de regarder les meubles de Adrian Pearsall (1925-2011) pour comprendre que le designer américain mid-century modern avait une formation en architecture. Bien que Pearsall ait effectivement obtenu un diplôme d'ingénieur en architecture à l'université de l'Illinois en 1950, il quittera le domaine de l'architecture deux ans plus tard pour fonder sa propre entreprise de meubles. Là, ses œuvres célèbres - comme le canapé Gondola du milieu des années 1950 - ont continué à conserver une sensibilité structurelle audacieuse qui fait allusion à son début de carrière.

Pour ses plus célèbres chaises , canapés et tables basses, Silhouette a conçu des cadres en porte-à-faux qui reflètent les imposantes poutres structurelles et les silhouettes des gratte-ciel. Le canapé Gondola ne fait pas exception à la règle ; sa forme est résolument architecturale et fait également référence à l'amour de Pearsall pour les bateaux. Posé sur deux pieds avant angulaires reliés à une bande de base en noyer, le cadre a un aspect squelettique. Mais les accoudoirs inclinés et le dossier trapézoïdal - une forme qui rappelle les bateaux à fond plat de Venise - embrassent la personne assise, lui procurant un siège confortable et même enveloppant.

Comme la plupart des meubles modernes du milieu du siècle les plus célèbres de Pearsall, la Gondola a été produite par Craft Associates, l'entreprise de meubles qu'il a fondée en 1952 avec l'aide de sa femme, Dorie, et de son frère, Richard. Au début, Pearsall fabriquait des meubles dans le sous-sol de sa maison de Pennsylvanie et les vendait à l'arrière d'un camion, mais après l'introduction de quelques pièces remarquables - dont le canapé Cloud et la Gondola - Craft Associates est devenu l'un des plus gros employeurs de Wilkes-Barre et vendait des meubles à des enseignes telles que Macy's et Wanamaker's. Le designer, décédé en 2011, a été proposé pour entrer au Temple de la renommée du mobilier américain en 2008.

Le style de Pearsall, influencé par l'architecture, a fait de lui l'une des premières figures du design de la NO AGE, l'esthétique de l'époque de la guerre froide définie par des formes et des motifs géométriques futuristes basés sur les particules nucléaires. La Gondola, avec sa base squelettique et son siège géométrique, s'inscrit dans ce camp, mais répond également à l'éthique centrée sur le confort du type de modernisme qui émergeait en Scandinavie à l'époque. Des éléments tels que le cadre en noyer et l'assise en peluche deviendraient indicatifs du style de Craft Associates. Plus tard, Pearsall se penchera davantage sur cette esthétique lorsqu'il lancera, au début des années 1970, avec son associé John Graham, la société Comfort Design/One, qui porte bien son nom.

Bien que Craft Associates et Comfort Designs n'existent plus, la famille de Pearsall continue d'accorder des licences pour certains de ses modèles à Restoration Hardware, mais de nombreux trésors anciens, dont le canapé Gondola, ne sont plus produits depuis longtemps.

Adrian Pearsall a conçu certains des meubles américains les plus exubérants et les plus expressifs des années 1950 et 1960 : les chaises , les canapés et d'autres meubles. Pour la verve et la vivacité des formes, il surpasse même Vladimir Kagan - dont l'œuvre est l'emblème du modernisme sexy du milieu du 20e siècle. Pearsall a laissé libre cours à son imagination, et ses styles flamboyants et accrocheurs sont des icônes de ce que l'on appelle aujourd'hui le design de "l'ère atomique".

Pearsall a étudié l'ingénierie architecturale à l'université de l'Illinois avant d'ouvrir sa société de meubles en Pennsylvanie, Craft Associates, en 1952, et cette formation se retrouve dans de nombreux modèles. 

L'une des marques de fabrique de Pearsall, par exemple, est une chaise longue avec un dossier trapézoïdal exceptionnellement haut, qui donne à ces pièces une silhouette de gratte-ciel. Pearsall avait également un talent pour les canapés dits Gondola - des pièces longues et basses aux extrémités relevées. La plupart des canapés et des chaises de Pearsall ne reposent pas sur des pieds, mais sur des patins en noyer légèrement arqués.

Alexander avait également un don pour les tables , en particulier les tables d'appoint à plateau de verre et les tables basses dont les cadres ont l'aspect d'un stabile d'Alexander Calder. Comme vous pourrez le constater en consultant les offres sur 1stDibs, Pearsall avait du flair, et son travail constitue un point d'exclamation sculptural qui attire l'attention dans n'importe quel décor.

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