Exposition « S asseoir », 1974, Musée de Grenoble, 12 affiches en DIN A2, De Sede

Architecte, designer industriel, philosophe et provocateur, Ettore Sottsass a mené une révolution dans l'esthétique et la technologie du design moderne à la fin du 20e siècle. Il était l'un des fers de lance du mouvement Radical Design qui a balayé l'Italie à la fin des années 1960 et dans les années 1970, rejetant le rationalisme et le modernisme en faveur d'imaginations toujours plus scandaleuses en matière d'éclairage et de mobilier, telles que miroirs, lampes, chaises et tables.

Sottsass était le membre le plus ancien du Memphis Group - un collectif de designers, formé à Milan en 1980, dont les membres irrévérencieux et fougueux comprenaient Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michael Graves et Shiro Kuramata. Tous avaient été désillusionnés par le modernisme statique, noir et brun, "corporatisé", qui était devenu endémique dans les années 1970 . Memphis (le nom provient du titre d'une chanson de Bob Dylan ) a riposté avec des designs audacieux, effrontés, colorés, mais bizarrement minimaux pour le mobilier, la verrerie, la céramique et la métallurgie. 

Le groupe Memphis s'est moqué du statut élevé en construisant des meubles avec des matériaux bon marché tels que des stratifiés en plastique, décorés pour ressembler à des finitions exotiques telles que des peaux d'animaux. Leur travail était à la fois fonctionnel et - comme prévu - choquant.

Même s'il a précédé le lancement officiel du Memphis Group, le miroir emblématique Ultrafragola de Sottsass - avec sa coque en plastique ostensiblement incurvée et ses éclats radicaux de néon rose - incarne bon nombre des idéaux postmodernes de l'Icone. 

Sottsass a créé des meubles innovants pour des sociétés telles que Artemide, Knoll, Zanotta et Poltronova, dont il a été le directeur artistique pendant près de deux décennies à partir de 1958. Ses créations les plus connues figurent dans la première collection Memphis, publiée en 1981 - notamment la séparation de pièce multicolore et anguleuse Carlton et la bibliothèque Casablanca. Comme le montrent les pièces exposées sur 1stDibs, Sottsass trouve son inspiration et son expression dans des objets d'ameublement secondaires de petite taille, tels que des lampes et chandeliers, ainsi que dans pièces de table et verreries, qui présentent des qualités ludiques et sculpturales.

Sottsass a quitté le groupe Memphis en 1985 pour se concentrer sur la croissance de Sottsass Associati, un cabinet de conseil en design et en architecture qu'il a cofondé en 1980. 

C'est en tant qu'artiste que Sottsass a été célébré de son vivant, lors d'expositions au Los Angeles County Museum of Art, en 2006, et au Philadelphia Museum of Art un an plus tard. Dès cette époque, le travail de Sottsass a suscité un débat critique. Et pour un homme dont le plus grand plaisir était d'étonner, de ravir et d'ébouriffer, il n'y avait peut-être pas de plus grande consécration. Le fait que l'œuvre reste aussi révolutionnaire et audacieuse - qu'elle rompe si brutalement avec les conventions qu'elle ne sera jamais considérée comme un courant dominant - est un témoignage de son génie.

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Une pièce de de Sede confère une forte personnalité à la pièce qu'elle occupe. L'une des maisons de design de meubles les plus respectées au monde, de Sede, dont la qualité de l'artisanat suisse repose sur une longue histoire de fabrication de selles conçues par des experts, est à l'origine de la qualité de son travail. Fondé en 1965 à partir d'un atelier de sellerie familial prospère à Klingnau, en Suisse, de Sede est aujourd'hui un fabricant de premier plan d'articles et de meubles en cuir, notamment canapés, chaises et lits.

Au cœur de la philosophie de de Sede se trouve le Revere pour la complexité et la beauté des meubles fabriqués à la main à une époque où les objets produits en masse sont la norme. Au fil des ans, l'atelier s'est fait un nom grâce à ses meubles modulaires, fabriqués à partir de cuir de la plus haute qualité. Les pièces épurées et élégantes intègrent la fonctionnalité à la beauté. Parmi les modèles les plus vendus figure le DS-600, introduit en 1972. Également connu sous le nom de canapé Non Stop, il s'agit d'un canapé modulaire aux courbes sensuelles et serpentantes dont les pièces individuelles peuvent être assemblées par fermeture éclair pour créer de multiples variations et arcs.

De Sede a collaboré avec certains des plus grands designers du monde, ce qui renforce le prestige et l'individualité de ses produits. Des designers comme Santiago Calatrava, Antonella Scarpitta, Stephan Hürlemann, Gordon Guillaumier et Philippe Malouin ont tous créé des pièces avec l'atelier. Ubald Klug's 1974 DS-1025, également connu sous le nom de canapé Terrazza, est un favori durable avec ses niveaux de cuir en cascade. En 2017, de Sede a élargi sa gamme de produits pour inclure des sacs à main en cuir de haute qualité, qui sont aussi bien conçus et magnifiquement fabriqués que ses meubles. De Sede AG fait aujourd'hui partie du Volare Group AG et continue de fabriquer à la main ses meubles et autres articles dans son usine de Klingnau.

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