Bureau et chaise McGuire en bambou et lucite, 1980

Comme tant d'artistes et de designers, les époux John McGuire (1920-2013) et Elinor Stevenson (1914-2005) sont devenus maîtres dans leur métier par accident. Pour les fondateurs de McGuire Furniture Company, les meubles ne faisaient pas partie des projets.

Le couple s'est rencontré juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale (pendant laquelle John était dans la marine américaine et Elinor était instructrice de navigation) et s'est marié après sa fin. Ils se sont installés à San Francisco où John a occupé plusieurs emplois, notamment celui de vendeur d'annonces pour le journal San Francisco Examiner, tandis qu'Elinor travaillait pour Boeing Aircraft. Bientôt, un vieil ami de la marine lui a demandé de l'aider à vendre un lot de meubles en rotin et, ayant besoin d'argent, John a accepté. Son activité secondaire a connu un tel succès que John a décidé de quitter son emploi dans la vente de publicité pour travailler à plein temps dans le domaine du design.

En 1948, McGuire Furniture Company voit le jour. Parallèlement aux meubles mid-century modern qui gagnaient alors en popularité aux États-Unis, John a introduit une idée non conventionnelle : des fauteuils traditionnels, des tabourets et des tables fabriqués à partir de matériaux naturels tels que le bambou, qui était solide tout en pouvant être rendu souple à la vapeur, et qui étaient destinés à l'intérieur plutôt qu'au porche.

Le premier succès de la marque a été le désormais célèbre Director's X-Chair de Leonard Linden. Lancée en 1956, la chaise pliante en chêne massif de style "campagne militaire" se compose de rotin lié par des bandes de cuir brut et d'une assise et d'un dossier en cuir de qualité supérieure qui éliminent la nécessité d'un coussin moelleux. Elinor a, elle aussi, conçu certaines des pièces les plus populaires de la marque, comme la chaise Cracked Ice de 1968. Avec son dossier ovale en rotin, une célébration éblouissante des formes géométriques qui lui ont donné son charmant surnom, la chaise Cracked Ice a été un classique instantané et est l'un des designs les plus reconnaissables de la marque.

Aujourd'hui, McGuire et un autre fabricant américain de meubles, Baker Furniture Company, forment le groupe Baker Interiors. McGuire reste fidèle aux idéaux des fondateurs et à leur engagement à fabriquer le type de mobilier moderne organique qui est synonyme de chaleur et de décontraction du design californien. L'entreprise a collaboré avec des designers d'intérieur Steven Volpe, Orlando Diaz-Azcuy et Nicole Hollis, et, à partir de 2019, son mobilier de luxe partage une salle d'exposition de 16 500 pieds carrés avec Baker's à San Francisco. Certaines des premières créations de la McGuire Furniture Company font partie de la collection permanente du Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum à New York.

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