Bureau mural de Charlotte Perriand, France, années 1950

Pionnière du modernisme en France, Charlotte Perriand a été l'une des figures les plus influentes du design et de l'architecture du XXe siècle. Au cours de sa longue carrière, la grammaire esthétique de Perriand a constamment évolué, passant du mobilier en acier tubulaire de l'ère des machines à un naturalisme lyrique qui se reflète dans ses designs durables pour chaises, appliques, lits de jour et d'autres œuvres.

Les études de Perriand à l'École de L'Union Centrale des Arts Décoratifs l'enthousiasment pour Charles-Édouard "Le Corbusier" Jeanneret et sa vision de une architecture nouvelle et rationnelle. En 1924, elle rejoint son Studio pour concevoir des meubles avec Pierre Jeanneret, partenaire et cousin de Corbu.

Ensemble, ils ont conçu certains des plus beaux exemples de mobilier moderniste, dont deux icônes de l'époque : la chaise B306 - rebaptisée plus tard LC4 - avec sa structure élancée et son revêtement en cuir, et le fauteuil club Grand Confort à la structure en acier massive. Les deux pièces faisaient partie de la ligne LC, qui a vu le trio de designers réaliser des expériences audacieuses avec de l'acier tubulaire chromé, tout comme l'architecte et membre de la faculté du Bauhaus Marcel Breuer l'avait fait avec sa chaise Cesca en porte-à-faux à peu près à la même époque. (Les meubles créés par Perriand, Le Corbusier et Pierre Jeanneret étaient à l'origine produits par le fabricant autrichien Thonet, mais la société italienne Cassina a acquis les droits de production et de vente de leurs œuvres en 1964).

Le design collaboratif a permis à Perriand de remporter un autre triomphe : au début des années 1950, elle et Jean Prouvé ont été engagés pour produire des bureaux, des tables de travail et des bibliothèques pour l'Université de Paris. Les bibliothèques - de minces étagères en pin avec des séparateurs en aluminium peints de couleurs vives - sont des chefs-d'œuvre minimalistes de mid-century.

À la fin de cette décennie, l'esthétique de Perriand a complètement changé par rapport au début de sa carrière. Elle a produit une série de meubles en bois ébénisé : des chaises avec des pieds en forme de S, devant et derrière, et des tables avec des plateaux elliptiques. Dans les années 1960, Perriand a repoussé les limites du préfabriqué pour produire à bas prix des logements de haute qualité et des meubles pour la station de ski française Les Arcs. Elle a également adopté un look rustique presque à l'époque, en concevant des chaises simples avec des cadres coupés au goujon et des sièges en jonc. 

Tout dans l'œuvre de Perriand est beau, qu'il s'agisse de la pièce maîtresse d'un décor ou d'un accent, et son travail se trouve dans toutes les grandes collections de design, publiques et privées.

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