Table basse iconique en bois et verre d Isamu Noguchi

Selon Isamu Noguchi (1904-88), il n'a créé qu'un seul vrai bon meuble, une table basse. Malgré son héritage en matière de design, qui combinait des formes dynamiques avec des matériaux organiques et a donné naissance à une œuvre encore largement célébrée aujourd'hui, l'artiste et designer américano-japonais considérait la table basse de Noguchi comme sa réussite singulière.

En 1944, Noguchi a créé la première version de sa table basse classique en s'inspirant d'une pièce qu'il avait conçue cinq ans plus tôt pour l'ancien président du Design/One, A. Conger Goodyear. Selon la tradition du design, le designer industriel et journaliste de magazine George Nelson a rendu visite à Noguchi alors qu'il travaillait sur un article intitulé « How to Make a Table » (Comment fabriquer une table) et l'a trouvé en train de travailler sur un prototype de la pièce qui allait devenir la table basse Noguchi. Nelson, alors directeur du design chez Herman Miller, a non seulement été séduit par la création de Noguchi au point de l'utiliser pour illustrer son essai, mais il aurait également convaincu le légendaire fabricant de meubles de la produire. À partir de 1948, l'entreprise l'a fait.

Les amateurs d'art peuvent comparer la base sculpturale de la table Noguchi à l'œuvre d'un certain sculpteur roumain, et ce à juste titre. Le jeune Isamu Noguchi a travaillé comme assistant de Constantin Brancusi pendant quelques mois en 1927 avant de se lancer dans une carrière très diversifiée ( ).. Il s'est essayé à la conception de meubles et de luminaires, à la sculpture, etc. Bien qu'elle ait été produite une quinzaine d'années après que Noguchi eut quitté le Studio de Brancusi, la table basse, avec sa base aux formes sinueuses, présente une similitude stylistique avec l'œuvre de Brancusi. Elle s'inspire également du type de sculpture abstraite que Noguchi a commencé à créer dans les années 1940 alors qu'il vivait à Greenwich Village, à New York, où il a conçu la table pour la première fois.

Composée de seulement deux matériaux - le bois et le verre - la table basse est visuellement complexe mais ingénieuse dans sa simplicité. Deux pièces de bois identiques et emboîtées l'une dans l'autre constituent la base du design de Noguchi, et sont recouvertes d'un plateau en verre. Grâce à la forme asymétrique de la base, la table semble différente sous tous les angles et le plateau transparent garantit qu'aucun angle n'est jamais obscurci.

Lorsqu'elle a est apparue dans le catalogue Herman Miller, la table basse Noguchi était présentée comme une « sculpture à utiliser ». Noguchi a produit la première version de la table en bois de rose, et Herman Miller la propose aujourd'hui en noir, cerisier, noyer et frêne blanc, chacun d'entre eux célébrant de manière unique la profonde appréciation de l'artiste pour les matériaux naturels.

Sculpteur, peintre, céramiste, concepteur de meubles et de luminaires, Isamu Noguchi a été l'une des forces créatrices les plus prolifiques et les plus protéiformes du XXe siècle et une figure clé du développement du modernisme organique. Les sculptures et les designs de Noguchi - ses chaises et ses tables ainsi que son intemporelle lampe Akari et d'autres luminaires - partagent un esprit commun : celui de l'abstraction lyrique, du tempo, du flux et de l'équilibre harmonieux.

Noguchi est né à Los Angeles d'une mère américaine et d'un père japonais, et a passé la majeure partie de son enfance au Japon. Il est revenu aux États-Unis à l'âge de 13 ans, a fait ses études secondaires dans l'Indiana et s'est inscrit à l'université de Columbia pour étudier la médecine. Parallèlement, il suit des cours du soir en sculpture. 

Trois mois plus tard, Noguchi quitte l'université pour se consacrer à l'art à plein temps. Noguchi a reçu une bourse Guggenheim Fellowship en 1927 et s'est rendu à Paris pour travailler avec Constantin Brancusi. Elle a marqué un tournant. Inspiré par Brancusi, Noguchi adopte l'abstraction et commence à sculpter dans le style expressif et rythmique qui sera la marque de fabrique de son œuvre.

De retour à New York, Noguchi s'initie au design dans le cadre de ce qui deviendra une collaboration de toute une vie, en créant des décors pour la chorégraphe Martha Graham. Ses premières créations industrielles ont été réalisées en Bakelite: l'élégant Measured Time minuteur de cuisine créé vers 1932, et son célèbre interphone Zenith Radio Famed, datant de 1937. 

Dix ans plus tard, Herman Miller a présenté la table basse de Noguchi, désormais iconique à plateau de verre avec une base en bois articulée. Ses sculptures lumineuses en papier washi et en bambou Akari, fabriquées à la main au Japon, ont fait leurs débuts en 1951. À la fin des années 1950, Noguchi a travaillé pour Knoll, créant des pièces telles que la table dynamique Cyclone et le tabouret à bascule .

Pour les collectionneurs, les meubles et les designs-Light de Noguchi restent son œuvre la plus accessible - ils ont la même puissance et la même présence que Noguchi apportait à son art.

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