Table basse Jean Royère, circa 1950

Voyageur du monde, polyglotte et visionnaire avant-gardiste Jean Royère (1902-81) est l'un des plus grands noms du design français du milieu du siècle. Il était fasciné par différents matériaux, tels que le raphia et le bois de zèbre, et par l'esthétique du monde entier, du modernisme scandinave aux traditions du Moyen-Orient. Grâce à cet esprit d'entreprise, Royère a produit une œuvre éclectique qui ne correspond vraiment pas à un style particulier. Un luminaire peut avoir des formes organiques rappelant l'Art nouveau, tandis qu'une table sera fabriquée avec une marqueterie de paille minimaliste.

Né à Paris, Royère a étudié les lettres classiques à l'université de Cambridge et a ensuite travaillé pour une société d'import-export. En 1931, il passe au design et étudie l'ébénisterie dans les ateliers du Faubourg Saint-Antoine et la fabrication de meubles sous la tutelle de Pierre Gouffé. Il fait ses débuts dans la décoration d'intérieur en 1934 en remportant un concours de design pour la brasserie de l'hôtel Carlton sur les Champs-Élysées.

Le meuble le plus célèbre de Royère est son canapé biomorphique Calle, parfois appelé de manière ludique Ours Polaire, ou Polar Bear. Conçu pour sa mère en 1947, ce canapé incurvé au velours blanc flou a choqué le monde de la décoration intérieure française lorsqu'il a été présenté à l'exposition Art et Industrie, mais il s'est avéré durablement populaire auprès de clients tels que le Shah d'Iran, qui en a acheté plusieurs pour sa fille. Royère continuera à concevoir des meubles et des intérieurs pour une clientèle d'élite, dont les rois d'Arabie saoudite et de Jordanie.

Royère prend sa retraite en 1972, puis s'installe aux États-Unis en 1980. À sa mort, un an plus tard, ses archives ont été remises au Musée des Arts Décoratifs à Paris. Ses œuvres continuent d'être très convoitées - Kanye West, par exemple, a tweeté un jour que le canapé Polar Bear était son meuble préféré. En 2016, Galerie Patrick Seguin à Paris a ouvert une rétrospective de ses designs distinctifs, de la cossue chaise Eléphanteau de 1943 à la table Tour Eiffel de 1963 avec ses élégants supports en métal.

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