Table basse / salle à manger "convertible" de Clara Porset pour Meubles Austin, années 1950

D'origine cubaine, , fabricant de meubles et décorateur d'intérieur du milieu du siècle Clara Porset est en train de vivre une période faste dans des musées tels que le Museum of Modern Art de New York et au-delà. L'attention se porte non seulement sur ses créations de chaises, lampes et tables, mais aussi sur l'histoire de sa vie, avec ses liens avec le féminisme, la modernisation et l'identification de la valeur dans les matériaux et les méthodes indigènes. 

Née dans une riche famille cubaine, Mme Porset a étudié à l'université de Columbia, à la Sorbonne et au Black Mountain College en Caroline du Nord, qu'elle a fréquenté à l'instigation du fondateur du Bauhaus Walter Gropius et où elle a eu pour professeurs Josef et Anni Albers. 

Critique du gouvernement de droite de Cuba, elle a quitté son pays pour le Mexique, au régime plus sympathique, en 1935. Avec son mari mexicain, le peintre Xavier Guerrero, elle s'est lancée dans l'étude des traditions de design de ce pays et, ensemble, ils ont remporté le concours du MoMA Organic Design in Home Furnishings en 1941. (Mme Porset n'a malheureusement pas été reconnue à l'époque pour sa contribution, mais a depuis été créditée aux côtés de son mari pour l'entrée).

Comme Porset, d'autres designers du milieu du siècle, tels que Cynthia Sargent, Don Shoemaker et l'architecte formé au Bauhaus Michael van Beuren, qui s'étaient installés au Mexique, ont trouvé leur inspiration dans leur pays d'adoption. Klaus Grabe, Morley Webb et van Beuren ont également été nommés parmi les lauréats mexicains du concours organisé par le MoMA en 1941. (La marque de meubles de van Beuren, Domus, a produit les dessins de Porset en plus des siens).

Fascinée par une chaise en bois et en osier butaque d'inspiration espagnole mexicaine, Mme Porset a développé sa propre version en modifiant les proportions et en incorporant de nouveaux matériaux.

Selon la critique d'art et conservatrice Ana Elena Mallet, sa conception était "une manifestation de son profond engagement envers les traditions artisanales mexicaines" à une époque où "les discussions autour de la définition de l'identité mexicaine étaient primordiales dans le paysage politique plus large". Dans cette optique, "la Butaque de Porset n'est pas seulement une chaise, mais une expression tangible du discours sociopolitique de son époque", dit-elle. Ou, comme l'a dit Paola Antonelli, conservatrice principale de l'architecture et du design au MoMA, au New York Times, "C'est la chaise latino-américaine ".

Porset a conçu de nombreuses autres chaises, dont certaines en collaboration avec l'éminent architecte mexicain Luis Barragán. Elle est retournée à Cuba en 1959, après l'arrivée au pouvoir de Fidel Castro, avec de grands espoirs, mais lorsque ses projets de création d'une école de design (sous la direction de Che Guevara, ministre des industries de Castro de 1961 à 1965) ont échoué, elle est retournée au Mexique, où elle a continué à promouvoir le design jusqu'à la fin de sa vie.

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