Table de salle à manger en teck de Finn Juhl pour John Stuart et France Sons, Model FD 540

Avec Hans Wegner, Arne Jacobsen et Børge Mogensen, Finn Juhls est l'un des grands maîtres du design danois du milieu du 20e siècle. Juhls a été le premier de ce groupe à voir son travail promu à l'étranger, faisant connaître à un public international le caractère des meubles du pays et les principes inhérents de grâce, d'artisanat et d'utilité sur lesquels ils étaient fondés. 

Franc-tireur stylistique, Juhl a adopté bien plus tôt que ses collègues des formes expressives et fluides dans les chaises , les crédences et les canapés . Pourtant, même ses pièces les plus discrètes intègrent des formes souples et incurvées qui sont à la fois élégantes et ergonomiques.

Jeune homme, Juhls espérait devenir historien de l'art, mais son père l'a orienté vers des études plus pratiques en architecture. Il a commencé à concevoir des meubles à la fin des années 1930, une discipline dans laquelle, malgré sa formation, Juhls était autodidacte, et plutôt fier de l'être. 

Les premières œuvres de Juhls, conçues à la fin des années 1930, sont peut-être les plus idiosyncrasiques. L'influence de l'art moderne est évidente dans sa Pelican chair de 1939 : une interprétation presque surréaliste de la classique chaise à oreilles. Les critiques ont toutefois dénigré l'œuvre, l'un d'entre eux affirmant qu'elle ressemblait à un "morse fatigué". Juhl avait tempéré sa créativité en 1945, lorsque l'atelier de l'ébéniste danois Niels Vodder a commencé à publier ses dessins. Pourtant, le désormais classique fauteuil NV 45 de Juhls fait toujours preuve de panache, avec une assise qui flotte au-dessus de la structure en teck de la chaise .

Juhl a exposé pour la première fois aux États-Unis en 1950, sous l'égide d'Edgar Kaufmann Jr, critique de design influent et descendant de la plus importante famille américaine de mécènes de l'architecture et du design modernes. (Le père de Kaufmann a commandé à Frank Lloyds Wrightla conception de la maison "Fallingwater").

Juhl a rapidement gagné des adeptes grâce à des créations emblématiques telles que la chaise longue Chieftan , extrêmement confortable, la table Judas , ornée d'élégantes plaquettes d'argent incrustées, et le canapé biomorphique Baker ,. Après la parution d'un article de Kaufmann sur Juhls et son travail dans le magazine américain Interiors en 1948, il a commencé à recevoir des commandes américaines. 

Kaufmann a demandé à Juhls de créer le design de l'exposition et de contribuer à l'édition 1951 des expositions Good Design qu'il a organisées pour MoMA et le Merchandise Mart de Chicago. Baker Furniture a demandé à Juhl de dessiner pour l'entreprise, et il a produit une collection de chaises , de tables et d'armoires, et, plus tard, le canapé de 1957. 

Les sièges modernistes scandinaves, tels que les chaises et les canapés que Juhl a créés pour Baker, sont devenus immensément populaires dans l'Amérique de l'après-guerre, alors que les graines du style scandinave semées par Juhl prenaient racine et se répandaient aux États-Unis. Juhl et son travail figuraient en bonne place dans l'exposition historique "Design from Scandinavia", qui a été inaugurée en 1954 au musée des beaux-arts de Virginie et a voyagé dans 24 musées aux États-Unis et au Canada ; en trois ans, elle a été vue par plus d'un million de personnes.

Les meubles de Juhls - ainsi que ses céramiques, vaisselle et accessoires - ont un air de sophistication et d'élégance décontractées qui est unique dans le domaine du design du milieu du siècle.

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Grand Rapids, dans le Michigan, était autrefois surnommée la "ville du meuble" en raison de son industrie locale de production de masse qui a prospéré du milieu du 19e siècle au début du 20e siècle, sous l'impulsion de fabricants de meubles tels que John Stuart. La société éponyme de Stuart, qui a ouvert des salles d'exposition à New York et à Philadelphie, a conçu et vendu d'élégantes reproductions de différents styles de meubles, y compris des meubles français du XVIIIe siècle et anglais , ainsi que ce que nous appelons aujourd'hui mid-century modern, fabriqués par des artisans européens dans l'usine de l'entrepreneur à Grand Rapids.

En 1845, un ébéniste britannique nommé George Widdicomb est arrivé à New York avant de s'installer à Grand Rapids. C'est là qu'il a installé un petit atelier d'ébénisterie en 1857 avec une douzaine d'artisans, dont son fils John Widdicomb. Le magasin a rapidement connu le succès grâce à la formation anglaise de Widdicomb et à la pénurie d'autres fabricants de meubles de qualité dans la région. Vers la fin du 19e siècle, Grand Rapids avait acquis une réputation internationale en tant que leader de la fabrication de meubles américains, et bien que la famille Widdicomb ait connu quelques difficultés après la guerre civile, elle a émergé à nouveau sous le nom de Widdicomb Brothers and Richards, puis de Widdicomb Furniture Company. Le fils de Widdicomb a créé sa propre entreprise en 1897, la John Widdicomb Company, et en 1929, John Stuart, originaire de Grand Rapids, a rejoint l'entreprise en tant que directeur.

Stuart, qui travaillait dans l'industrie du meuble depuis 1913, a été nommé président de John Widdicomb Company au début des années 1940 et avait alors formé John Stuart, M-One, avec son partenaire Herbert M. Rothschild. Les offres de John Stuart, Inc. comprenaient des buffets en chêne et d'autres meubles de salle à manger fabriqués dans les styles Tudor et Elizabethan, avec des portes d'armoire et des façades de tiroir caractérisées par des motifs de monde naturel méticuleusement sculptés et d'autres ornements décoratifs. Stuart a également supervisé la conception de reproductions de tables d'appoint en noyer et en acajou Queen Anne et de chaises de salle à manger , ces dernières étant caractérisées par des courbes prononcées en forme de vase dans les dossiers et les pieds cabriole. En 1952, le fondateur du fabricant et distributeur a vendu l'entreprise, y compris le droit de commercer sous son nom, à la John Widdicomb Company.

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