Table de salle à manger du milieu du siècle par Florence Knoll pour Roche Bobois - années 1960

Architecte, designer de meubles, architecte d'intérieur, entrepreneur - Florence Knoll a eu une influence subtile mais profonde sur le cours du modernisme américain du milieu du siècle. Dévouée à la fonctionnalité et à l'organisation, et jamais flamboyante, Knoll a façonné l'éthique du monde des affaires de l'après-guerre avec ses plans de bureaux habilement réalisés et ses designs polis et efficaces pour canapés, crédences, bureaux et d'autres mobiliers.

Knoll a peut-être reçu la formation en design la plus complète de tous ses pairs. Florence Schust est devenue orpheline à l'âge de 12 ans et son tuteur l'a envoyée à Kingswood, un internat pour filles qui fait partie de la communauté éducative de Cranbrook dans la banlieue de Detroit. Son intérêt pour le design l'a amenée à attirer l'attention de Eliel Saarinen, l'architecte finlandais et directeur de Cranbrook Academy of Art.

Saarinen et sa femme ont pris cette enfant talentueuse sous leur aile, et elle est devenue proche de leur fils, le futur architecte Eero Saarinen. Alors qu'elle était étudiante à l'académie, Florence s'est liée d'amitié avec l'artiste-designer Harry Bertoia et Charles et Ray Eames. Plus tard, elle a étudié auprès de trois des maîtres du Bauhaus qui ont émigré aux États-Unis. Elle a travaillé comme apprentie dans les bureaux d'architectes de Boston de Walter Gropius et Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe lui a enseigné à l'Illinois Institute of Technology.

En 1941, elle rencontre Hans Knoll, dont l'entreprise de meubles éponyme vient de démarrer. Ils se sont mariés en 1946, et son sens du design et ses compétences commerciales ont rapidement fait de Design/One Inc. une entreprise de premier plan dans son domaine. Florence engage le jeune Saarinen comme designer, et développe des pièces de Bertoia, Mies et de l'artiste Isamu Noguchi.

Florence Knoll a surtout travaillé à la tête du Knoll Planning Group, concevant des intérieurs de bureaux personnalisés pour des clients tels qu'IBM et CBS. Le mobilier qu'elle a créé pour ces espaces reflète sa formation au Bauhaus : les pièces sont purement fonctionnelles, construites avec précision ; leur seul ornement provient des matériaux, tels que le bois et le marbre. Ses innovations - la table de conférence ovale , par exemple, conçue pour assurer une bonne visibilité à tous les participants à une réunion - ont toujours été au service de l'aspect pratique.

Depuis sa retraite en 1965, Knoll a reçu la médaille nationale des arts , entre autres récompenses ; en 2004, le musée d'art de Philadelphie a monté l'exposition "Florence Knoll : Defining Modern" - des accolades bien méritées pour une pionnière du design et des affaires forte et couronnée de succès. Comme le montrent ces pages, la simplicité des meubles de Knoll est la grande vertu de son œuvre : ils s'intègrent dans n'importe quel schéma d'aménagement intérieur.

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En 1974, Roche Bobois a ouvert son premier showroom aux Etats-Unis sur Madison Avenue à New York. La célèbre marque française de meubles de luxe est aujourd'hui présente dans 50 pays avec plus de 200 magasins.

L'histoire de Roche Bobois remonte à 1950, lorsque l'entrepreneur Jacques Roche a transformé un ancien théâtre parisien en deux boutiques de meubles contemporains, afin que ses fils puissent aider à faire sortir des boutiques les étonnantes œuvres inspirées du site Bauhaus et à les faire entrer dans les foyers français des environs.

Dans une autre salle d'exposition appelée Au Beau Boi, également dans la capitale française, la famille Calle vendait en même temps des articles d'ameublement. Les familles se sont rencontrées plus tard, lorsque Philippe et François Roche se sont réunis avec Patrick et Jean-Claude Chouchan lors d'une exposition de meubles à Copenhague en 1960 et ont ensuite produit un catalogue annonçant leur partenariat.

Le design scandinave minimaliste et moderniste avait gagné en importance dans l'industrie du meuble en 1960, faisant de designers tels que Kaare Klint et Poul Henningsen des noms de marque - et les dirigeants de Roche Bobois l'avaient remarqué. Un an plus tard, après une campagne publicitaire nationale dans le magazine Elle, les meubles scandinaves que la toute nouvelle Roche Bobois importait à Paris connurent un immense succès. Les premiers documents promotionnels de l'entreprise incluaient probablement les élégantes unités murales modulaires fabriquées en bois de rose par le fabricant de meubles danois Poul Cadovius. Très vite, Roche Bobois s'oriente vers la production de sa propre ligne de mobilier contemporain.

Lorsque la popularité de la télévision par câble s'est répandue dans les grandes villes américaines au cours des années 1970, les canapés et autres sièges sont devenus partie intégrante de la décoration des salles de séjour contemporaines. La nouvelle série Les Contemporains de Roche Bobois a placé ses propres canapés au premier plan et a également proposé des fauteuils de salon cossus conçus par Mario Bellini.

Parmi les œuvres audacieuses de l'entreprise au cours de la décennie, citons Marc Berthier'bureaux et chaises en métal tubulaire aux couleurs du Pop Art - ces dernières étant recouvertes de tissu tressé - ainsi que l'une des pièces les plus durables et les plus connues de Roche Bobois, le canapé sectionnel Mah Jong créé par le sculpteur, peintre et designer Hans Hopfer. Ancré par peu d'éléments centraux, ce canapé lounge modulaire peut être combiné ou empilé, donnant à l'acheteur une liberté totale sur son apparence et la possibilité de maximiser le confort.

Depuis sa création, Roche Bobois a travaillé sur ses collections avec de nombreux architectes et designers de renommée internationale, parmi lesquels Paola Navone et Vladimir Kagan. Même des créateurs de mode tels que Missoni et Emanuel Ungaro ont apporté leur contribution à la gamme de l'entreprise.

En 2010, Roche Bobois a marqué ses 50 ans d'existence en lançant un partenariat avec le créateur de mode français Jean Paul Gaultier. Dix ans plus tard, Roche Bobois s'est associé à l'artiste portugaise Joana Vasconcelos, qui a conçu une collection de canapés aux formes organiques ainsi que des coussins et des tapis aux couleurs vives.

Les offres de Roche Bobois au fil des ans ont tout compris, des fauteuils modernes du milieu du siècle aux meubles Art déco en passant par les sculpturales tables à cocktail pour l'extérieur encadrées de fils métalliques - achetez ces classiques dès maintenant sur 1stDibs.