Table de salle à manger "Frenchman s Cove II" par George Nakashima, États-Unis, années 1960

Pendant près de deux décennies, Mira Nakashima a travaillé dans l'ombre de son père légendaire, maître ébéniste George Nakashima. Elle n'avait jamais eu l'intention de suivre ses traces, mais elle s'est laissée convaincre par de le rejoindre dans son entreprise de menuiserie après avoir obtenu un diplôme d'architecture à l'université Waseda de Tokyo.

"Mon père était un architecte qui est allé à Harvard, n'a pas aimé et a changé pour le MIT", explique M. Nakashima. 

"Je suis allé à Harvard et j'ai adoré. Il m'a encouragé à étudier l'architecture, ce que j'ai fait. J'aurais préféré étudier la musique. J'ai fait partie d'un groupe de danse et d'une chorale. Après l'université, ma marraine m'a emmenée visiter des monastères zen au Japon. Je suis allée vivre là-bas chez une tante pour maîtriser le japonais, l'art floral et la cérémonie du thé. Je suis ensuite allé à l'université de Waseda, où j'ai appris l'architecture par le système de l'atelier, où l'on construit réellement des choses. J'ai épousé une camarade de classe et nous avons commencé à avoir des enfants. Après avoir déménagé à Pittsburgh et avoir eu d'autres enfants, mon père m'a demandé si je voulais revenir "à la maison", promettant de nous construire une maison près de chez lui. L'idée a plu à mon mari, alors nous y sommes allés. J'ai commencé à travailler à temps partiel pour mon père. Ce n'était qu'un travail. Puis mon mari et moi nous sommes séparés, alors je suis allée travailler avec papa. Cela n'a jamais été prévu".

Ce poste à temps partiel s'est transformé en emploi à temps plein et, à la mort de George Nakashima, en 1990, Mira a été confrontée à un choix : poursuivre l'héritage familial ou fermer l'entreprise. À mesure que la nouvelle de la mort de son père se répand, les clients commencent à annuler des commandes, craignant que l'innovation du studio ne s'étiole sans lui à la barre.

Les sceptiques se trompent. Mira Nakashima a continué à exécuter les designs emblématiques de son père - tels que sa chaise Icone - tout en créant de nouveaux designs qui tirent parti et soulignent les caractéristiques uniques et l'attrait de son matériau préféré et de celui de son père. 

"Keisho signifie "continuation" en japonais", dit-elle. "Je m'intéresse tout autant aux lignes traditionnelles, aux proportions classiques et aux beaux spécimens de bois, mais j'élabore mes créations différemment. Les conseils d'administration vous disent ce qu'ils veulent révéler".

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