Chariot de bar en bois dur, Geraldo de Barros pour Unilabor, années 1950

Bien qu'il soit surtout connu pour ses photographies, Geraldo de Barros a apporté une contribution importante au canon du mobilier moderne du milieu du siècle et a été l'un des artistes multidisciplinaires les plus influents du Brésil.

Né en 1923 à Chavantes, São Paulo, de Barros a commencé sa carrière artistique en tant que peintre avant de se découvrir une passion pour la photographie dans les années 1940. En 1950, il s'est fait connaître avec son exposition à succès "Fotoformas" organisée au Museu de Arte de São Paulo, qui lui a valu une bourse du gouvernement français pour étudier dans ce pays.

Au début des années 1950, de Barros a voyagé à travers l'Europe, notamment en Suisse, où il a rencontré le diplômé du Bauhaus Max Bill. À l'époque, Bill collaborait avec la Fondation Scholl à la création d'un institut de design à Ulm, en Allemagne, qui combinait la tradition du Bauhaus et les éléments techniques émergents dans la pratique du design. Bill a invité de Barros à visiter l'institut, où il a été influencé par la philosophie de Bill, Gute Form - la conviction que des objets soigneusement conçus peuvent apporter des valeurs artistiques dans les maisons. 

De retour à São Paulo, de Barros se lance dans la conception de meubles. Avec l'ingénieur Justino Cardoso, le métallurgiste Antônio Thereza et un prêtre dominicain, le frère João Batista Pereira dos Santos, il a fondé l'entreprise de meubles et la coopérative chrétienne Unilabor, en 1954, dans la banlieue de São Paulo.

En tant que designer en chef de la firme, de Barros a incorporé le concept d'art concret dans nombre de ses pièces, en particulier ses fauteuils . Ses chaises de salle à manger , ses bibliothèques , ses tables basses , ses armoires et ses bureaux ont également été conçus dans un esprit de lignes droites, de sobriété et de fonctionnalité et fabriqués avec des matériaux naturels tels que le bois de rose, le jacaranda et le fer. Étant donné qu'il s'agissait davantage d'une coopérative à vocation sociale que d'un fabricant, Unilabor payait bien et proposait des meubles modulaires innovants grâce aux composants conçus par de Barros qui étaient produits en série pour être utilisés dans la construction d'ameublements complets.

Malgré le succès d'Unilabor, l'entreprise a connu des difficultés économiques et a fini par fermer ses portes. Sans se décourager, il fonde une autre entreprise de meubles en 1964 - Hobjeto Indústria e Comércio de Móveis - où il se concentre sur la conception de meubles progressifs aux formes plus géométriques.

Au cours des années 1960, de Barros a continué à concevoir des meubles et, en tant que peintre, s'est intéressé aux mouvements Pop art et abstrait, fondant des groupes influents tels que Grupo 15, Galeria Rex et Grupo Ruptura. 

Dans les années 1990, de Barros a repris sa carrière de photographe jusqu'à sa mort en 1998. Les meubles de De Barros ont été présentés lors de plusieurs expositions au cours des années 1950 et 1960, notamment l'Exposição Nacional de Arte Concreta à São Paulo en 1956 et l'exposition Konkrete Kunst à Zurich en 1960. Ses photographies et ses peintures ont également été exposées dans des musées et des galeries du monde entier.

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