Tapis rectangulaire en laine par Paule Leleu, années 1950

L'histoire de Art Deco est incomplète sans les contributions de Paule Leleu. Fille du célèbre designer français Jules Leleu, Paul s'est fait une place dans la conception de magnifiques tapis d'Europe occidentale. La richesse des couleurs et l'audace des motifs géométriques ont fait des tapis de Leleu la quintessence du style Art déco. 

Leleu est né en 1906 dans une famille passionnée par le design. Son grand-père dirigeait une entreprise de peinture à Paris, que son père et son oncle ont transformée en entreprise de décoration d'intérieur. Ils en ont fait un studio de design influent, qui a été l'un des premiers à s'orienter vers l'Art déco lorsque celui-ci est devenu populaire après la Première Guerre mondiale. Le studio de design Leleu a remporté le premier prix à l'exposition internationale des arts décoratifs et industriels modernes de 1925 .

Le designer français Ivan da Silva Bruhns a d'abord dirigé le département des tapis de l'entreprise Leleu. Lorsqu'il quitte l'entreprise en 1936, c'est Paul Leleu qui prend la relève. Elle s'est inspirée du succès de M. da Silva Bruhns et a rapidement produit de nombreux designs primés. 

Leleu a insufflé le style Art déco à ses tapis noués à la main, qui présentent des motifs linéaires simples et des fioritures décoratives. Dans les années 1940, elle commence à utiliser des motifs floraux. Leleu a toujours créé ses designs en pensant aux meubles de l'entreprise familiale. À l'instar de ce mobilier, ses tapis ultérieurs tendent également vers le minimalisme du style mid-century modern.

Au cours de sa carrière en tant que designer en chef de la maison Leleu, Paule Leleu est à l'origine de plus de 500 dessins de tapis. Ces superbes pièces d'apparat restent des classiques pour les maisons d'aujourd'hui. 

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Jules Leleu a fondé Maison LELEU avec son frère Marcel à Paris en 1910. L'entreprise s'est spécialisée dans les projets de décoration d'intérieur et d'ameublement créés dans le style luxueux de l'époque Art Deco pour des espaces résidentiels et commerciaux dans le monde entier. Il y avait des canapés , des armoires en noyer avec des marqueteries et des poignées de porte en laiton, et de majestueuses tables basses dont les bases se terminaient par d'imposants sabots en bronze.

Designer et ensemblier, Jules est l'un des principaux auteurs du mouvement Art déco. Bien qu'il n'ait pas atteint la renommée de contemporains tels que Émile-Jacques Ruhlmann et Jean-Michel Frank, Leleu a eu une carrière plus longue et était facilement leur égal dans la conception de formes de meubles élancées et raffinées et dans l'utilisation de matériaux opulents - de la laque et de l'ivoire à la peau de requin et aux bois exotiques - qui étaient des éléments clés du design de la haute époque Art déco.

La clientèle de Marcel et Jules comprenait le président Eisenhower, l'ambassadeur d'Équateur en France et le prince Pierre de Monaco, qui appréciait les créations de la Maison LELEU inspirées du site Directoire. Les enfants de Jules, André, Paul et Jean, ont travaillé dans l'entreprise familiale, élargissant leur champ d'action à des projets qui englobaient les intérieurs de navires de passagers de luxe et même le bureau des Nations unies à Genève, en Suisse, ainsi que les résidences privées de membres de la famille royale. La Maison LELEU adoptera de nombreuses formes plus austères du modernisme après les années 1940, ainsi que de nouveaux matériaux tels que la laque artificielle et les plastiques (alors considérés comme avant-gardistes plutôt que bon marché).

La Maison LELEU a fermé ses portes, un peu mystérieusement, en 1973.

Alexia, la petite-fille de Jean, a poursuivi une carrière dans l'industrie pharmaceutique, mais l'histoire de sa famille l'a toujours poursuivie. Pourquoi une entreprise aussi prospère fermerait-elle ses portes et abandonnerait-elle tout ? En rencontrant sur la secrétaire de son arrière-grand-père, Françoise Siriex, Alexia a découvert un contrat entre la Maison LELEU et le Shah d'Iran datant de 1969. La Maison LELEU a passé les trois années suivantes à concevoir et à produire plus de 50 présentoirs pour un événement qui marquait l'anniversaire de la fondation de l'Empire perse, mais d'un seul coup, le Shah n'a pas payé pour le travail et la révolution iranienne a mis tous les espoirs hors de portée. Pour éviter la faillite, la Maison LELEU disparaît.

En 2018, Alexia a ravivé la flamme et redonne à l'entreprise son lustre d'antan. En mettant l'accent sur son héritage et les qualités qui ont rendu la Maison LELEU exemplaire - raffinement et design intemporel - la nouvelle Maison LELEU propose du mobilier, des luminaires et des tapis et a conclu des partenariats avec les marques de luxe Louis Vuitton et Cartier ainsi qu'avec l'hôtel Claridge's. 

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