Gianni Versace, chemise à manches longues boutonnée en velours côtelé imprimé abeilles, circa 1990

L'extravagance caractéristique du légendaire créateur de mode Gianni Versace - à jamais associée au glamour, au sexe, à la célébrité et au spectacle - peut éclipser l'engagement large et profond du couturier italien envers l'histoire et la culture. Aujourd'hui, ses robes et robes vintage, sacs à main, lunettes de soleil et autres accessoires sont d'une fraîcheur et d'une actualité étonnantes.

Plus que tout autre créateur avant lui, Versace a puisé son inspiration dans la célébrité, la musique et Pop art, et ses créations subversives, maximalistes et d'une séduction sans complexe ont insufflé à la haute couture une éthique entièrement nouvelle. "Je ne crois pas au bon goût", a-t-il expliqué un jour. Au lieu de cela, il s'est amusé avec la mode, comme avec la vie. 

Gianni Versace est né en Calabre, en Italie. Sa mère était une couturière prospère qui employait plus de 40 couturières. Enfant, le petit Gianni s'émerveille devant son atelier, qui deviendra une sorte d'université, où il apprend les techniques de construction exceptionnelles qui seront à la base de son expression créative.

En 1972, à l'âge de 25 ans, il s'installe à Milan pour travailler dans la mode. Il a lancé sa première collection - et son Label - en 1978, avec son frère aîné Santo pour gérer les affaires. Bientôt, la sœur Donatella, que Gianni habillait et emmenait en discothèque alors qu'elle était encore enfant, rejoint l'entreprise familiale, où elle joue un rôle créatif et gère des lignes de prêt-à-porter extrêmement populaires telles que Versus.

Vintage Versace - et Gianni Versace Couture, qui a fait ses débuts en 1989 - est devenu la marotte des amateurs de mode moderne qui recherchent les codes de la maison, aujourd'hui iconiques, qui ont vu le jour dans les créations des années 1980 et 1990. Ses vêtements glamour et séduisants - les jupes moulantes et les robes de soirée fines et à bretelles , ainsi que les publicités érotiques des magazines qui les ont fait connaître - occupent une place importante, mais l'art et les influences historiques de Versace étaient également vastes.

Collectionneur d'art, Versace s'est vu confier la création de costumes pour des représentations théâtrales dans les années 1980 et a déclaré s'inspirer de nombreuses cultures. Le New York Times notait en 1997 que l'industrie de la mode "est désormais guidée par la culture contemporaine parce que M. Versace l'a rendue ainsi".

Les initiés considèrent son défilé automne/hiver 1991/1992 - où les top-modèles Christy Turlington, Cindy Crawford, Naomi Campbell et Linda Evangelista ont synchronisé leurs lèvres sur "Freedom" de George Michael - comme le moment où les deux mondes de la mode et de la culture pop se sont rejoints, les changeant tous deux à jamais.

L'esprit aventureux de Versace en matière de design l'a amené à créer des imprimés aux tons de joyaux qui trouvent leurs racines dans les motifs grecs, les symboles étrusques, le baroque italien et Andy Warholʼs Marilyn Monroe. Il y avait des robes fluides en Oroton, son textile de cotte de mailles breveté qui se drapait comme du satin, et des ensembles de bondage en cuir. Le sexe vendu, tant pour les femmes que pour les hommes. Comme l'a écrit le regretté conservateur Richard Martin, "[Versace] est devenu le porte-drapeau de la mode masculine gay parce qu'il s'est affranchi du décorum et qu'il a conçu pour le désir."

Après le meurtre tragique de Versace en 1997, Donatella a repris le rôle de directrice artistique et a continué à faire évoluer les codes de la maison avec une touche de son point de vue féminin et féministe. Aujourd'hui, Santo Versace est directeur général de Versace et Donatella en est la directrice de la création.

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