Ensemble jupe et bustier en crochet de raphia de Gianfranco Ferre, vers 2001

Le designer milanais Gianfranco Ferré a passé sa vie à créer des sacs à main, des robes, des vestes et d'autres vêtements et accessoires qui se caractérisent par une confection méticuleuse et une géométrie nette. La création de l'emblématique sac à main Lady Dior après avoir été nommé directeur artistique de Dior à la fin des années 1980 n'est que l'une des impressionnantes réalisations de Ferré dans l'industrie de la mode.

Ferré est né à Legnano et a été élevé par sa mère et ses deux tantes. Il a étudié l'architecture à l'école polytechnique de Milan , mais il aimait la mode et fabriquait des ceintures et d'autres articles pour ses amies de classe. Il a obtenu son diplôme en 1969.

Les accessoires de Ferré attirent l'attention de Rosy Biffi, qui exploite des boutiques à Milan avec sa sœur Adele. Biffi l'encourage à créer des vêtements et il commence bientôt à créer des bijoux et des accessoires pour Christiane Bailly et Walter Albini. Ce dernier est un héros méconnu de la mode du 20e siècle, tandis que Bailly faisait partie d'un petit groupe de jeunes stylistes éminents qui ont contribué à bâtir une excellente réputation pour le prêt-à-porter français dans les années 1960. Le travail de Fiorucci a été photographié par le magazine italien Vogue, et il a obtenu des commandes de personnalités telles que Karl Lagerfeld et Elios Fiorucci.

Ferré apprécie les autres cultures et s'inspire de ses voyages à l'étranger. Son voyage le plus influent - un séjour de plusieurs années en Inde - l'a vu apporter des couleurs vives et des motifs à ses robes de soirée et robes de jour. Il y a créé une Collectional pour la société San Giorgio Impermeabili, basée à Gênes. Ferrè dessine pour des marques telles que Les Grenouilles et Baila, et rencontre l'homme d'affaires et fabricant de vêtements italien Franco Mattioli, qui deviendra un collaborateur important. 

En 1978, Ferré et Mattioli deviennent partenaires commerciaux à parts égales dans la création du propre Label de Ferré, pour lequel il conçoit des collections de prêt-à-porter féminin et masculin à Milan. En 1983, il a été nommé premier professeur de mode à l'Académie Domus. 

Pendant qu'il enseignait, Ferré a remporté six fois l'Occhio d'Oro, le prix italien du meilleur créateur de mode. En 1986, il présente son premier parfum pour femmes, ses premières collections de couture et de fourrure, ainsi qu'une nouvelle ligne appelée Studio 00l. Quelques années plus tard, Bernard Arnault, propriétaire de Christian Dior, le nomme directeur artistique. 

Il était inattendu qu'un Italien se voie confier le poste chez Dior - l'une des fonctions les plus convoitées de la mode -, cette fonction étant traditionnellement dévolue aux stylistes français. Là, en tant que successeur de Marc A, Ferré a créé des robes luxueuses et frappantes qui s'inspirent de ses études d'architecture dans leurs formes sculpturales tout en célébrant la longue histoire de la maison légendaire. Il a revisité les silhouettes à taille nippée des années d'après-guerre de Dior, et son travail éblouissait les spectateurs et respirait la féminité. Ferré a remporté le prix du Dé d'Or en 1989 pour sa première collection au sein de la griffe.

Au début des années 1990, Ferré a conçu le sac à main Lady Dior (avant son lancement en 1995, il s'appelait le Chouchou). L'accessoire boxy à poignée supérieure a connu une immense popularité après que la première dame française Bernadette Chirac a offert une version en cuir noir à Diana, princesse de Galles. Chaque sac, qui a finalement été baptisé du nom de la princesse, est fabriqué à partir de 130 pièces de cuir et travaillé par sept artisans de Dior qui passent au moins huit heures à le perfectionner. 

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