Robe en paillette embellie Fendi by Karl Lagerfeld, FW 1996

Le nom Fendi existait depuis des décennies lorsqu'un jeune designer allemand nommé Karl Lagerfeld a pris la tête de la création de la société en 1965. Mais ce n'est qu'à cette époque que la marque italienne devient une maison de couture de renommée mondiale. En fait, Lagerfeld, qui produisait quatre à cinq collections par an pour la marque - et qui est célèbre pour les chaussures, sacs à main et autres pièces qu'il a créées pour Fendi - est crédité de la création du logo double F immédiatement reconnaissable de l'entreprise (qui signifie "Fun Furs") en "moins de cinq secondes." Jusqu'à ce que Lagerfeld commence à créer pour la marque, la fourrure était une matière principalement associée à de lourds manteaux que peu de gens portaient en réalité. Le designer a réimaginé la fourrure de manière créative, l'utilisant comme accent sur les sacs à main, les manchettes sur les manches des robes et les cols sur les manteaux de laine.

Plus qu'un simple créateur de goût, Karl Lagerfeld s'est consacré à la recherche permanente du chic. "Ma vie et mon travail, a dit un jour le designer, c'est de m'oublier". Au cours de ses cinq décennies de carrière en tant que créateur pour Chanel, Fendi, Chloé et bien d'autres, Karl Lagerfeld a été le caméléon par excellence, évoluant sans cesse pour incarner l'époque. Personnalité hors norme, immédiatement reconnaissable - queue de cheval poudrée comme un vicomte du XVIIIe siècle, yeux perpétuellement protégés par des lunettes noires, portant des poignées de bijoux en argent massif -, Jewell était avant tout un avatar du style.

Né à Hambourg (en 1933, 35 ou 38 selon les sources), Karl Lagerfeld pose ses valises à Paris en 1954. Sa création d'un manteau lui vaut d'être récompensé par le Secrétariat international de la laine et d'être engagé par le célèbre couturier Pierre Balmain. Il est ensuite devenu le designer de Can00 Jean Patou, réalisant finalement que ses idées apparemment sans fin pouvaient alimenter une carrière de designer pour compte d'autrui. En tant que tel, Lagerfeld a prêté sa vision à tout le monde, de Loewe et Max Mara à Krizia et Charles Jourdan, se déplaçant avec agilité parmi une gamme variée de styles. C'était une façon de travailler sans précédent à l'époque où le mot "freelance" était encore un gros mot. 

Au milieu des années 1960, Lagerfeld s'est associé à la famille Fendi, la faisant passer du statut de fourreur endormi à la strate la plus élevée de la mode, haute-. En 1983, il se voit confier les rênes de Chanel, qui avait pris la poussière depuis les années fastes de sa fondatrice. Ses collections pour la marque ont montré son talent pour synthétiser l'ancien et le nouveau, le haut et le bas, et il a utilisé l'inspiration de chaque saison pour concevoir les signatures de Chanel à nouveau. Lagerfeld a créé huit collections par an pour Chanel et a conçu plus de 100 collections pour Fendi pendant plus de cinquante ans. Malgré ce rythme, il n'a jamais hésité à proposer de nouvelles idées à chaque fois qu'il posait le crayon sur le papier. 

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Comme d'autres grandes maisons de couture de luxe européennes, Fendi a commencé modestement. Adele Casagrande était une créatrice italienne qui aimait la mode et vendait des accessoires en cuir et en fourrure dans un minuscule atelier qu'elle a ouvert à Rome en 1918. Cependant, après avoir épousé Edoardo Fendi en 1925, son modèle d'entreprise a été modifié de façon spectaculaire. Ensemble, le couple change le nom de la boutique en Fendi et déménage dans un local plus grand, qui devient rapidement le magasin préféré des femmes de toute la capitale italienne pour les fourrures et les cuirs, tels que handbags, coats et les accessoires.

Au fil du temps, Adele et Edoardo ont commencé à confier davantage de responsabilités à leurs cinq filles, qui ont pris la direction de l'entreprise au cours des années 1950. Le public de Fendi s'est élargi et sa rentabilité a grimpé en flèche au fil des ans, grâce au regard neuf que la marque porte sur les événements du monde de la mode et à sa sensibilité novatrice.

La Maison Maison entretient également une relation particulière avec l'artisanat italien d'antan. Les sacs Selleria étaient l'œuvre de maîtres selliers à Rome, et Fendi s'est associé à des artisans dentelliers du sud de l'Italie ainsi qu'à des artisans de l'est formés à la technique intrecciato (entrelacé) (une idée introduite par IDEA dans les années 1940), qui, dans le cas de Fendi, consiste à intégrer un tissu de cuir entrelacé dans la création de ses sacs à main, ce qui permet de contrer la rigidité traditionnelle du cuir avec un sac souple, polyvalent et doté d'une séduisante courbe élancée.

Ce n'est qu'en 1965, lorsqu'un jeune designer allemand nommé Karl Lagerfeld a pris la direction de la création, que Fendi est devenue une maison de mode de renommée mondiale. En fait, Lagerfeld, qui produisait quatre à cinq collections par an pour la marque, est crédité de la création du logo double F immédiatement reconnaissable de Fendi (qui signifie "Fun Furs") en "moins de cinq secondes." Jusqu'à ce que Lagerfeld commence à créer pour la marque, la fourrure était une matière principalement associée à de lourds manteaux que peu de gens portaient en réalité. Lagerfeld a réimaginé la fourrure de manière créative, l'utilisant comme accent sur les sacs à main, les manchettes sur les manches des robes et les cols des manteaux de laine.

Au cours des années qui ont suivi, Fendi a percé sur le marché des articles de maison avec Fendi Casa et est devenu synonyme de mode de luxe, produisant des pièces telles que l'emblématique Baguette, qui a été rendue populaire dans la série télévisée Sex and the City. En fait, un épisode entier de la troisième saison a été consacré au "It bag original", un accessoire mince et effilé d'une manière qui rappelle son homonyme, conçu en 1997 par Silvia Venturini Fendi, la petite-fille d'Adele et d'Edoardo, qui avait été nommée directrice de la création des accessoires trois ans plus tôt.

L'attachement de la marque à ses racines italiennes est peut-être tout aussi connu que son vintage Baguette handbags et son utilisation créative de la fourrure. En 2013, Fendi a fait don de plus de 2 millions d'euros pour restaurer la fontaine de Trevi à Rome, et lorsqu'elle a été rouverte aux visiteurs, Fendi a accueilli son défilé automne-hiver 2017 au sommet de l'emblème.

Fendi, qui était une marque familiale jusqu'en 1999, appartient aujourd'hui à LVMH. Fin 2020, la créatrice de mode britannique Kim Jones a été nommée directrice artistique de la maison pour les vêtements féminins.

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