Buffet Century Chin Hua di Raymond Sobota, circa 1980

Conosciuta per le sue vetrine vintage, i comodini e i comò in ciliegio, oak, noce e altro ancora, Century Furniture di Hickory, North Carolina, ha iniziato come azienda di imbottiti nel 1947, ma poco dopo ha aggiunto articoli di arredamento e sofisticati mobili da sala da pranzo in mogano.

Lanciata da Harley Ferguson Shuford Sr., un nativo di Hickory nato da una famiglia di proprietari di fabbriche tessili, Century Furniture voleva essere "la migliore azienda di mobili del mondo". Per quanto riguarda la velocità e l'efficienza, il marchio trovò il suo punto di forza a metà della produzione grazie a un contratto governativo che Shuford si era assicurata agli inizi per produrre migliaia di cassettiere a cinque cassetti . Lo sforzo è stato significativo, ma è stato anche un momento di insegnamento per Shuford e il suo team, che hanno imparato a gestire una fabbrica.

Dopo aver assunto il designer Raymond K. Sobota nel 1950 e aver introdotto la popolarissima Collection'S nel 1954, Century si è affermata come leader nella produzione di mobili di alta qualità dal design elegante. Sobota aveva l'arredamento nel sangue: dopo essersi laureato al Kendall College of Art Design di Grand Rapids, Michigan, lavorò per lo zio Karl Schmidt, che all'epoca era un noto designer di mobili per Berkey Gay e altri produttori dell'area di Grand Rapids, allora nota come capitale americana del mobile. Ben presto Sobota lancia il suo studio, progettando mobili come libero professionista per diversi produttori locali. Shuford l'ha trovato per caso, recandosi nella seconda città del Michigan per offrire un lavoro a un altro designer che ha rifiutato, raccomandando invece Sobota.

La linea Citation di Century - una collezione considerevole per il marchio che comprendeva arredi per la camera da letto, la sala da pranzo e altro ancora - è molto apprezzata nel mondo dei collezionisti di mobili vintage della metà del secolo scorso. I pezzi vendettero molto bene negli anni '50 e la linea è una storia di successo spesso citata per Sobota, che avrebbe vinto dei premi per il suo lavoro e il cui catalogo di disegni per il marchio è enorme.

In 40 anni di carriera presso Century, fino al suo pensionamento nel 1995, ha progettato oltre 100 linee di mobili. I comodini, gli armadi, i tavolini e altro ancora di Sobota sono caratterizzati dal suo interesse per il design asiatico, espresso in modo distinto e brillante nella linea Hollywood Regency-style Chin Hua, che ha debuttato negli anni Settanta. Con i suoi cassetti e le maniglie in ottone dalle decorazioni geometriche e gli intagli dello schienale della sedia da pranzo - tutti ispirati a motivi asiatici - questa collezione ha reso i pezzi vintage che hanno visto gli artigiani di Century lavorare con l'affascinante noce ebanizzato e altro ancora, alcuni dei lavori più ricercati dell'azienda oggi.

Sempre negli anni '70 e negli anni '80, il designer d'interni di Manhattan Jay Spectre introdusse uno spirito Art Decoinformiors presso Century Furniture, creando sedie lounge e panchine in legno oversize e invitanti che presentavano cuscini in pelle imbottiti. La collezione Eclipse di Spectre è stata a un certo punto una delle linee più vendute del marchio.

Collezioni in licenza Century con designer d'interni famosi come Thomas O'Brien, Charlotte Moss e Bunny Williams tra gli altri. Nel 2013, quando Alex Shuford III è stato nominato presidente di Century Furniture, la mossa ha segnato l'avvicendamento della terza generazione alla guida di questa azienda, che oggi è uno dei maggiori produttori privati di mobili di fascia alta al mondo.

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