Comò Highboy in noce di John Stuarts del Medioevo

Grand Rapids, nel Michigan, era un tempo conosciuta come "Furniture City" per la sua industria locale di produzione di massa che fiorì dalla metà del XIX secolo agli inizi del XX secolo, guidata da produttori di mobili come John Stuart. L'azienda omonima di Stuart, che avrebbe costruito showroom a New York e Filadelfia, progettava e vendeva eleganti riproduzioni di vari stili di arredamento, compresi i mobili francesi e inglesi del XVIII secolo, oltre a quelli che oggi chiamiamo arredi per la casa moderni del medio secolo, costruiti da artigiani europei nella fabbrica dell'imprenditore a Grand Rapids.

Nel 1845, un ebanista britannico di nome George Widdicomb arrivò a New York prima di trasferirsi a Grand Rapids. Nel 1857 aprì un piccolo negozio di mobili con una dozzina di artigiani, tra cui suo figlio John Widdicomb. Il negozio ebbe subito successo grazie alla formazione inglese di Widdicomb e alla scarsità di altri produttori di mobili di qualità nella regione. Verso la fine del XIX secolo, Grand Rapids si era guadagnata una reputazione internazionale come leader nella produzione di mobili americani e, sebbene la famiglia Widdicomb abbia attraversato alcune difficoltà dopo la Guerra Civile, è emersa nuovamente come Widdicomb Brothers and Richards e poi Widdicomb Furniture Company. Il figlio di Widdicomb fondò la propria azienda nel 1897, la John Widdicomb Company, e nel 1929 John Stuart, originario di Grand Rapids, si unì all'azienda come direttore.

Stuart, che lavorava nel settore dell'arredamento dal 1913, fu nominato presidente di John Widdicomb Company all'inizio degli anni '40 e a quel punto aveva formato John Stuart, Inc. con il socio Herbert M. I. Rothschild. L'offerta di John Stuart, Inc. comprendeva buffet in quercia e altri arredi per la sala da pranzo realizzati negli stili Tudor e elisabettiano, con ante di armadi e cassetti caratterizzati da motivi del mondo naturale minuziosamente intagliati e altre decorazioni. Stuart ha anche curato la progettazione di riproduzioni di sofisticati tavolini Queen Anne in noce e mogano e di sedie da pranzo, queste ultime caratterizzate da curve pronunciate a forma di vaso nelle stecche dello schienale e nelle gambe cabriole. Nel 1952, il fondatore del produttore e distributore vendette l'attività, compreso il diritto di commerciare con il suo nome, alla John Widdicomb Company.

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Prendi una medaglia del Re di Svezia, una spruzzata di ruggenti anni '20, e una serie di designer di talento e otterrai Johnson Furniture Co.'elegante Art Deco e arredi d'epoca, nonché un assaggio del perché il nome Johnson ha prevalso per oltre un secolo nella produzione di mobili americani.

La ricchezza di foreste rese Grand Rapids, nel Michigan, un centro di disboscamento durante il 1800. Alla fine si è fatta conoscere per la sua industria del mobile. La città divenne una meta per i falegnami provenienti da tutti gli Stati Uniti e dall'Europa e il cofondatore della Johnson Furniture Co. Carl Johnson, che era stato premiato per la sua abilità di ebanista dal capo della famiglia reale della sua Svezia, portò il suo talento riconosciuto a livello reale in America insieme ai suoi due fratelli, Hjalmar e Axel, nel 1887. Insieme, fondarono la Cabinetmakers Co. a Grand Rapids. Nel 1908, i fratelli vendettero la loro start-up e fondarono la Johnson Furniture Co.

Tom Handley, della rinomata azienda di mobili inglese Waring Gillows, divenne un designer interno della Johnson Furniture Co. agli inizi della sua attività. Handley continuerà a far parte sia dell'etichetta Johnson che di Johnson-Handley-Johnson - un'azienda che si è separata da Johnson nel 1922 - fino alla sua morte nel 1926. All'epoca, le scoperte archeologiche erano di gran moda. La più grande influenza sulla gioielleria Art Déco, ad esempio, fu lo scavo della tomba di Re Tut nel 1922 e alcuni design vintage di Tom Handley furono adattamenti di mobili egiziani. Il marchio era specializzato in una serie di stili che includevano Art Deco, Chippendale, Queen Anne e altri ancora.

L'acclamato designer David Robertson Smith, che aveva realizzato mobili in stile Arts and Crafts per artisti del calibro di Gustav Stickley, portò il team creativo della Johnson Furniture Co. all'inizio degli anni '30. Grand Rapids era ormai diventata un centro fiorente per quanto riguarda la produzione di mobili in serie e la sofisticata linea Dynamique di Smith - una collezione di tavolini da caffè, armadietti e altro ancora in legni affascinanti come il noce e il mogano e basati su mobili francesi - era tra i primi mobili moderni prodotti in serie realizzati in America.

Johnson ha assunto Lorenzo Rutili, un laureato del Carnegie Institute che ha studiato design in Europa, per guidare la divisione design del marchio. Rutili ha supervisionato 30 anni di collaborazioni di successo con Johnson Furniture Co. con altri importanti designer, tra cui Paul Frankl, Eliel Saarinen, Bert England, J. I. Co. Robert F. Swanson e Pipsam Saarinen Swanson. Dopo aver concluso il suo incarico alla Johnson, Rutili è passato a progettare mobili presso Tomlinson in North Carolina.

Negli anni '60, Kipp Stewart e Milo Baughman progettarono arredi residenziali per Directional - uno dei preferiti dagli appassionati di arredamento moderno di metà secolo - e Johnson produsse questi pezzi, diventando l'unico produttore del marchio della Carolina del Nord.

Dopo la fusione con Timberline Inc., Johnson Furniture Co. si assicurò contratti per hotel, motel e dormitori universitari. Nel 1983, Johnson and Rose Manufacturing divenne RoseJohnson Inc. In seguito fu acquistata da La-Z-Boy.

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