Libreria Gritti di Andrea Branzi per Memphis, Italia, 1981

Andrea Branzi è nato a Firenze nel 1938 e ha studiato come architetto presso la Scuola di Architettura di Firenze, laureandosi nel 1966.

Dal 1964 al 1974, Branzi è stato un membro fondatore del gruppo sperimentale Archizoom, che ha immaginato la No-Stop-City tra gli altri progetti. Membro chiave dello Studio Alchimia, fondato nel 1976, ha continuato a collaborare con il Memphis Group negli anni Ottanta. Branzi ha vissuto e lavorato a Milano e fino al 2009 è stato professore e presidente della Scuola di Interior Design del Politecnico di Milano.

Branzi si è distinto come co-fondatore della Domus Academy, la prima scuola internazionale post-laurea di design. An He ha ricevuto tre volte il Compasso d'Oro, premiato per l'impegno individuale o di gruppo nel 1979, 1987 e 1995. Il lavoro di Branzi è stato presentato alla Biennale di Venezia e alla Triennale di Milano, e ha curato le mostre di design di quest'ultima. An He è stato ampiamente pubblicato ed è stato spesso invitato a tenere conferenze a livello internazionale. 

Nel 2008, Branzi è stato nominato Honorary Royal Designer nel Regno Unito e ha ricevuto una laurea honoris causa da La Sapienza di Roma. Nello stesso anno, le sue opere sono state esposte in un'installazione presso la Fondation Cartier, Parigi. 

Le opere di Branzi sono presenti nelle collezioni permanenti del Centre Georges Pompidou, Parigi; del Victoria and Albert Museum, Londra; del Museum of Fine Arts, Houston; del Israel Museum, Gerusalemme; e del Museum of Modern Art, New York, tra gli altri.

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(Biografia fornita da Goldwood)

Per molti, design postmoderno è sinonimo di Memphis Group . Questa collaborazione italiana ha creato i design più radicali e di maggiore impatto del periodo, stravolgendo la maggior parte degli standard accettati per quanto riguarda l'aspetto dei mobili. Oggi, il marchio Memphis Milano, che è gestito da Alberto Bianchi Albrici, produce ancora i design creati dal gruppo tra il 1981 e il 1988.

La storia di Memphis inizia nel 1980, quando Ettore Sottsass, all'epoca un faro del postmodernismo italiano, incaricò un gruppo di giovani designer di sviluppare una collezione per il Salone del Mobile di Milano dell'anno successivo e decise che tutti i nuovi mobili che stavano vedendo erano noiosi. La loro missione: Rifiutare audacemente il minimalismo spoglio di anni '70 e infrangere le regole della forma e della funzione. (Lo specchio Ultrafragola di Sottsass, progettato nel 1970, incarnava molti di quelli che sarebbero diventati gli ideali postmoderni del collettivo).

Il gruppo ha deciso di progettare, produrre e commercializzare la propria collezione, che non sarebbe stata limitata da preoccupazioni come la funzionalità e il cosiddetto buon gusto. Il suo debutto, avvenuto nel 1981 al Salone del Mobile di Milano, ha attirato migliaia di spettatori e ha suscitato grande scalpore negli ambienti del design.

Così, mentre un disco di Bob Dylan "Stuck Inside of Mobile" suonava a ripetizione, presero il nome dalla canzone, idearono la loro strategia di marketing e tracciarono il look postmoderno che avrebbe definito il decennio degli eccessi: colori primari, proporzioni gonfiate, cenni giocosi a Art Deco e Pop art. Anche un mix di materiali alto-basso ha contribuito a definire Memphis, come dimostrano i vassoi da portata pastello di Javier Mariscal, che presentano un'impiallacciatura in laminato - un materiale precedentemente utilizzato solo nelle cucine - e i tavoli Nara e Kyoto di Shiro Kuramata realizzati con vetro colorato infuso in terrazzo.

Un'immagine di Sottsass in posa con i suoi collaboratori in una fossa di conversazione a forma di ring da boxe è apparsa sulle riviste di tutto il mondo, e Karl Lagerfield ha arredato il suo attico di Monte Carlo interamente con mobili Memphis. Nel frattempo, membri come Andrea Branzi, Aldo Cibic, Michele de Lucchi, Nathalie du Pasquier, Kuramata, Paola Navone, Peter Shire, George Sowden, Sottsass e sua moglie, la giornalista Barbara Radice, intrapresero carriere fruttuose.

Alcuni pensano al collettivo milanese come all'equivalente del design delle serigrafie kitsch di Patrick Nagel, ma per altri Memphis rappresenta ciò che ha reso grandi i primi anni '80: libertà di espressione, disegni vertiginosi e colori fuori dagli schemi.

Alla fine, l'era di Reagan ha lasciato il posto al minimalismo anni '90 e Memphis è passato di moda. Sottsass lasciò il gruppo nel 1985 e nel 1987 si sciolse. Tuttavia, a distanza di decenni, Memphis è tornata e può essere ricondotta ai designer più interessanti di oggi.

"Come persona nata negli anni '80, Memphis a volte sembra la versione artistica e adulta dei giocattoli con cui giocavo", afferma Shaun Kasperbauer, cofondatore dello studio di Brooklyn Souda. "Sembra un po' nostalgico, ma allo stesso tempo sembra un'estetica che si adatta perfettamente all'era di internet: forte, colorata e che utilizza forme grafiche e spesso un po' inaspettate".

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