Paolo Buffa Drop-Down Desk, circa 1950

Con un cognome che in italiano si traduce vagamente con un sinonimo di "bizzarro", il designer e architetto milanese Paolo Buffa è noto per aver catturato il meglio del vecchio e del nuovo con le sue poltrone da salotto e sedie a dorso d'ali e con la sua gamma di tavoli moderni, ognuno abbagliante e provocatorio ma costruito con tecniche classiche.

Volutamente giocosi e ariosi, gli interni di della metà del secolo scorso incoraggiano l'allegria e la socializzazione. Il lavoro di Buffa si prestava bene a questo, ma a differenza dei designer del dopoguerra che hanno stabilito marchi e firme riconoscibili, i suoi mobili d'epoca per Cassina e altre aziende - i tavolini scultorei e le valigie in noce e rovere massiccio, i lussuosi divani in pelle di pecora - differivano notevolmente da un design all'altro, rendendoli appetibili per una serie di arredatori e mondani con gusti specifici. Figlio di un artista molto ricercato, Giovanni Buffa, Paolo si laureò nel 1927 al Politecnico di Milano. In seguito ha lavorato con gli architetti e designer Gio Ponti e Emilio Lancia. Ponti, che ha realizzato migliaia di arredi e stanze infinitamente creative, era talmente colpito dal giovane designer che nel 1928 pubblicò la sua semplice ed elegante toeletta in palissandro nella sua nuova rivista, Domus.

Dopo aver aperto uno studio con il suo abituale collaboratore Antonio Cassi Ramelli, Buffa divenne uno dei principali creatori di gusto dell'arredamento italiano moderno di metà secolo, progettando ville ed edifici residenziali in tutto il paese. Il suo stile era un mix di Art Deco, razionalismo, neoclassicismo e un po' di capriccio. Per la realizzazione dei suoi design utilizzava materiali di alta qualità e collaborava regolarmente con Atelier locali noti per la loro raffinata maestria, come Serafino Arrighi e Marelli Colico. Nel 1940, collaborò con lo studio di arredamento Mario Quarti per la realizzazione del palazzo reale del re albanese Zog, con Buffa che disegnò i mobili, e nel 1951 il re egiziano Farouk lo arruolò per riarredare il suo yacht.

Mentre i pezzi trascendenti di Buffa sono ormai oggetti da collezione, ce ne sono alcuni ancora in produzione, come quelli realizzati con Angelo Marelli. La sua azienda omonima, il produttore italiano di mobili Eredi Marelli, produce ancora alcuni design basati sugli archivi di Buffa.

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