Scrivania italiana di metà secolo in legno di faggio di G. T. Rietveld per Cassina, 1934

Conosciuta soprattutto per la sua sedia Red and Blue, un'icona modernista creata utilizzando solo due lastre di compensato e 15 barre di collegamento, il designer olandese Gerrit Thomas Rietveld si è formato come ebanista e la sua audace visione dei mobili è stata supportata dalla sua esperienza nella costruzione e nell'artigianato.

Nato a Utrecht, Rietveld imparò l'arte orafa oltre all'apprendistato di falegnameria nella bottega del padre falegname. Studiò disegno con l'architetto Piet Klaarhamer al Museo di Arti Applicate di Utrecht e aprì il suo laboratorio di mobili nel 1917. Negli anni '30, Rietveld iniziò a sperimentare materiali insoliti come il compensato e l'alluminio e a perseguire concetti intellettuali attraverso il suo design, arrivando a considerare una seduta come un luogo di riposo per il corpo e l'anima.

Disegnata nel 1918, la sedia minimalista Red and Blue è molto ambita dai collezionisti e nel corso degli anni ha conquistato ammiratori del calibro del leggendario scultore e designer americano Donald Judd. (Esempi dei disegni di Rietveld si trovano nella casa-museo restaurata di Judd a New York). La sedia Red and Blue è così sorprendente nella sua semplicità geometrica che è uno dei simboli più importanti del movimento artistico e di design olandese dell'inizio del XX secolo chiamato De Stijl, di cui Rietveld fu una parte importante. De Stijl significa "lo Stile" e fu uno sforzo per esprimere valori utopici attraverso l'astrazione pura nel design e l'uso di colori primari.

Un altro esempio delle celebri sedute di Rietveld è la sedia Zig-Zag, commissionata dai grandi magazzini olandesi Metz Co. e destinata a essere prodotta in serie. Il design risultante - i cui diritti di produzione furono acquistati da Cassina nel 1971 - è l'essenza del movimento De Stijl e un esempio degli esperimenti di Rietveld con sedie senza giunture realizzate con un unico materiale, Wood. L'elegante forma senza braccia e senza gambe della sedia Zig Zag è pura astrazione, ma è anche robusta e confortevole.

Più tardi nella sua carriera, Rietveld lavorò più spesso come architetto, progettando edifici in contesti prestigiosi come la Biennale di Venezia . An He è stato un pioniere in più di un senso: Il primo edificio da lui progettato, Rietveld Schröder House a Utrecht nel 1924, è uno spazio radicalmente moderno e dal 2000 è stato inserito nel sito del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO.

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Il produttore di mobili Cassina è una casa di design prolifica per più motivi: Non solo possiede le licenze di una squisita collezione di sedie, divani, tavoli e altri pezzi del XX e XXI secolo, ma produce anche opere originali caratterizzate dall'innovazione e dalla migliore artigianalità italiana.

L'illustre eredità di Cassina include il fatto di essere stata una delle prime aziende a portare l'Industrial Design in Italia negli anni '50. Fondato nel 1927 a Meda, in Italia, dai fratelli Cesare e Umberto Cassina, il colosso manifatturiero italiano era originariamente specializzato nella lavorazione del legno su misura. In quasi un secolo dalla sua fondazione, l'azienda ha dimostrato un'incredibile lungimiranza sulle tendenze del design e sull'evoluzione della tecnologia.

Nel 1964, Cassina firmò un accordo di licenza esclusiva per la produzione di mobili di Le Corbusier, e dei suoi Collaboration, come la chaise longue LC4, realizzata con l'avanguardia del modernismo francese Charlotte Perriand, e Pierre Jeanneret, - una mossa che avrebbe segnato il futuro dell'azienda. La collezione I Maestri di Cassina è un'iniziativa continua di restyling di design emblematici del XX secolo, come Gerrit Rietveld (la poltrona Red and Blue del 1918), Charles Rennie Mackintosh, Erik Gunnar Asplund, Franco Albini e Frank Lloyd Wright. L'azienda conserva le intenzioni e gli stili originali dei suoi progetti, ma aggiunge tecniche, materiali e processi aggiornati - rendendoli la migliore combinazione possibile di passato, presente e futuro. Il marchio ha collaborato anche con icone contemporanee come Zaha Hadid, Gio Ponti e Philippe Starck.

Anche gli originali design di Cassina sono all'avanguardia. Si tratta di pezzi per l'uso quotidiano, il cui sviluppo è guidato dal comfort e dal connubio tra l'artigianato italiano e la tecnologia industriale.

Alcuni pezzi di Cassina, sia della collezione contemporanea che di quella de I Maestri, si trovano nelle collezioni di musei come il Museum of Modern Art e il Design/One Museum. Nel 2014, l'azienda è entrata a far parte di Haworth con l'acquisizione del gruppo italiano di arredamento Poltrona Frau, e nel 2015 la designer spagnola Patricia Urquiola è entrata a far parte di Cassina come direttore artistico, guidando il marchio verso il suo prossimo secolo di stile inventivo.

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