Segnalibro in legno di frassino realizzato a mano da Sam Maloof, design americano, anni 2000

Insieme a George Nakashima e Wendell Castle, il falegname Sam Maloof è stato uno degli spiriti guida del movimento dei mobili American Studio - un revival dell'artigianato del dopoguerra alimentato dalla venerazione per la manodopera specializzata e dal disprezzo per gli arredi prodotti in serie composti da plastica e altri materiali sintetici. Maloof ha dato un'interpretazione moderna alle forme tradizionali di sedute e di armadietti e così facendo ha creato alcune delle sedie a dondolo e altri mobili più belli e fatti ad arte che si siano visti nel paese dal periodo di massimo splendore degli Shakers del XIX secolo.

Maloof è nato nell'allora rurale Chino, in California, a est di Los Angeles. I suoi genitori erano immigrati dal Libano, allora ancora parte dell'Impero Ottomano. Il padre di Maloof vendeva frutta e verdura da un carretto e la madre vendeva pizzi e ricami fatti a mano. È stato grazie a lei, dirà in seguito Maloof, che ha scoperto l'amore per l'artigianato.

Da ragazzo Maloof si dilettava a scolpire il legno, realizzando oggetti come mobili per le case delle bambole, ma al liceo è diventato famoso per la sua calligrafia e per i manifesti e le insegne scritte a mano. Verso i 30 anni, Maloof si guadagnava da vivere modestamente come artista grafico. Ma nel 1948, lui e la sua novella sposa, Alfreda Ward, un'insegnante di artigianato, si trasferirono in una nuova casa.

Per risparmiare, Maloof costruì i loro mobili con assi di quercia di scarto e il lavoro gli piacque così tanto che sua moglie lo convinse a fare della lavorazione del legno la sua professione. Nel giro di due anni, i mobili di Maloof ricevettero l'attenzione della stampa e nel 1951 ricevette la sua prima commissione significativa, quando il designer industriale Henry Dreyfuss lo ingaggiò per realizzare sedie e armadietti per un nuovo ufficio a Pasadena.

Interamente autodidatta, Maloof era un designer intuitivo, con un senso naturale della scala e delle proporzioni. Non ha mai abbozzato in anticipo i piani di un pezzo; su chairs, ha detto di aver lavorato dalle gambe in su. Maloof non ha utilizzato ferramenta metallica per i suoi mobili; piuttosto che bulloni o viti, i suoi pezzi traggono la loro forza e integrità unicamente dalla minuziosa falegnameria di Maloof.

Sebbene abbia realizzato tutti i tipi di mobili, Maloof è conosciuto soprattutto per le sue sedie a dondolo. I suoi sono immediatamente riconoscibili per le lunghe guide e gli schienali a fuso attenuati e dolcemente curvati. Maloof ha dedicato lunghe ore a modellare e levigare le sue sedie in modo che si adattassero al corpo umano, oliando e strofinando il legno per conferirgli una tattilità setosa.

I mobili d'epoca di Sam Maloof sono scarsi, se non addirittura rari: all'apice della sua produttività negli anni '70, Maloof (che all'epoca lavorava con tre assistenti) produceva circa 300 pezzi all'anno. I suoi tavoli e i mobiletti più piccoli hanno un prezzo che si aggira intorno ai 15.000 dollari; poiché sono la sua firma, le sedie a dondolo in noce costano circa il doppio, più in legni esotici come l'acero tigrato e il palissandro.

Come potrai vedere su 1stDibs, i design di Sam Maloof sono oggetti esemplari sia per bellezza che per utilità, caldi, accoglienti e ricchi di carattere.