Ciotola in stile Liberty di Koloman Moser con bordo in argento, Bakalowits Vienna, 1900

Nato a Vienna nel 1868, Koloman Moser frequentò brevemente una scuola di commercio, onorando il desiderio del padre di vederlo nel mondo del commercio. Ma presto si arrese alle sue inclinazioni artistiche, iscrivendosi nel 1885 all'Academy Arts di Vienna, dove studiò pittura.

Quando il padre morì inaspettatamente nel 1888, lasciando la famiglia in difficoltà economiche, Moser (1868-1918) diede una mano realizzando illustrazioni per libri e riviste. Nel frattempo, continuò a studiare pittura all'accademia e poi alla School of Arts and Crafts, a partire dal 1892. Quello fu anche l'anno in cui Moser, insieme ad altri giovani artisti in rivolta contro la devozione del mondo artistico viennese al naturalismo, formò il Siebner Club, il precursore della Secessione di Vienna.

L'introduzione di Moser durante l'ultimo trimestre di scuola a Gustav Klimt'Allegoria della Scultura si rivelò un punto di svolta per il giovane artista. Christian Witt-Dörring, curatore ospite della mostra 2018-19 "Koloman Moser: Artista universale tra Gustav Klimt e Josef Hoffmann" presso il MAK di Vienna, ha notato un cambiamento nello stile di disegno dell'artista. "Ispirandosi principalmente all'arte di del Giappone, [Klimt] introduce nuovi formati di carta, dettagli di immagine frammentati e un'enfasi sulla linea rispetto alla superficie", ha scritto Witt-Dörring nel catalogo della mostra.

Un anno dopo, nel 1897, Moser insieme a Carl Moll, Joseph Olbrich e Josef Hoffmann fondò la Secessione di Vienna, un'unione di artisti e designer decisi a rovesciare il conservatorismo artistico austriaco. I membri si impegnavano a realizzare opere d'arte totali: Gesamtkunstwerken. Guardando al Movimento Arts and Crafts inglese , con il suo principio guida dell'unità delle arti, il gruppo cercò di riportare l'arte nella vita quotidiana e di introdurre un modernismo locale nella Vienna di fine secolo. Moser, la cui appartenenza al club gli permise anche di entrare nella società viennese dell'alta borghesia, abbandonò la pittura a olio e proseguì con Gesamtkunstwerk.

Moser ha creato di tutto, dal design delle mostre all'ornamento della facciata dell'edificio della Secessione, fino al materiale grafico. Moser produsse anche manifesti e pubblicità nel suo "stile moderno" per varie aziende. Nel 1898 presentò i suoi primi pezzi d'arredamento, tra cui tappeti annodati a mano e copricuscini. Nel 1899, Moser iniziò quella che sarebbe diventata una cattedra a vita presso la School of Arts and Crafts. Il suo repertorio si è ampliato fino a comprendere mobili, ceramiche e motivi come il suo marchio di fabbrica a scacchiera. Si dedicò anche alla scenografia e alla moda e si affermò come designer di interni.

L'artista decorò la propria casa nel 1902, dopodiché ricevette una serie di importanti commissioni, in particolare la villa dell'industriale tessile Fritz Waerndorfer. Fu Waerndorfer a fornire il sostegno finanziario che permise a Moser e Hoffmann di fondare nel 1903 la Wiener Werkstätte, una piattaforma per realizzare pienamente il loro ideale di Gesamtkunstwerk. Due anni dopo, Moser sposò Edith Mautner von Markhof, figlia di uno dei grandi baroni industriali austriaci, e il suo lavoro prosperò. 

Nel 1907, la Wiener Werkstätte si trovò in difficoltà finanziarie. Persa la fiducia nell'unità delle arti e disilluso dalla dipendenza del gruppo da ricchi mecenati come Waerndorfer, Moser lasciò la Werkstätte. An He tornò alla sua disciplina originaria, la pittura, che continuò a praticare fino alla sua morte prematura per cancro, nel 1918.

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Nata dal movimento artistico Secessione di Vienna in Austria all'inizio del XX secolo, la Wiener Werkstätte contribuì a consolidare lo stile e la cultura Art Nouveau nell'arte viennese. I mobili della Wiener Werkstätte comprendevano poltrone, armadi e lampade da tavolo, con una produzione che si estendeva ad altre attività artigianali come ceramiche, gioielli e moda. La Werkstätte vantava anche un grande dipartimento di arti grafiche, che ha creato quasi 1.000 cartoline uniche durante il periodo di attività dell'organizzazione.

L'architetto austriaco Josef Hoffmann, il pittore Koloman Moser e l'industriale Fritz Waerndorfer fondarono il collettivo in opposizione alle tendenze dominanti dell'arte viennese. All'epoca la comunità artistica era in gran parte diretta dall'Associated Artists, che aveva un forte controllo sulla creazione e sulla distribuzione dell'arte austriaca. Lo stile del collettivo si opponeva alle preferenze artistiche tradizionali, favorendo invece linee chiare e decise e colori spesso esagerati e vivaci.

Con oltre 100 dipendenti, tra cui diversi maestri artigiani, la Werkstätte strinse rapporti e alleanze con numerose aziende e negozi, che vendevano e commissionavano nuovi lavori al laboratorio.

Poiché la missione della Wiener Werkstätte si allineava alla sensibilità britannica emergente in materia di arte, molti artisti britannici lavorarono a stretto contatto con il collettivo. Alcuni importanti artisti austriaci collaborarono con il collettivo, senza aderirvi ufficialmente, come il pittore Gustav Klimt. 

La gamma artistica della Werkstätte era ampia ed eclettica e l'organizzazione produceva una grande varietà di mobili. Nel 1932, il crollo economico globale lo costrinse a chiudere. Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la Wiener Werkstätte non riaprì mai più. La sua eredità, tuttavia, è sopravvissuta nei numerosi artisti e artigiani che hanno portato avanti il suo impegno verso iniziative culturali e creative all'avanguardia.

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