Sigaretta Etui di Josef Hoffmann Wiener Werkstätte, 1928 circa

L'architetto austriaco Josef Hoffmann è stato una figura centrale nell'evoluzione del Modern Design e un leader di un movimento estetico nato in Europa alla fine del XIX secolo che rifiutava l'ornamento florido e stravagante a favore di una nuova enfasi sulla semplicità delle linee.

In qualità di fondatore della Secessione di Vienna - un'unione di artisti e designer decisi a sovvertire il conservatorismo artistico austriaco - e in seguito fondatore della Wiener Werkstätte di fine secolo (in inglese: le Officine Viennesi), una cooperativa di design che produceva mobili e oggetti per la casa di superba fattura, Hoffmann fu un pioniere di quello che sarebbe diventato un principio fondamentale del modernismo: il buon design è uno stile di vita.

Hoffmann è diventato maggiorenne nel momento in cui la cultura delle arti applicate è cambiata e l'ordine conservatore che guardava solo al passato come fonte di ispirazione è stato messo da parte. Ma cosa avrebbe esattamente sostituito quell'ordine era in discussione e la carriera di Hoffmann incarna i modelli in via di sviluppo del nuovo spirito del design. La sua opera architettonica riflette il periodo in cui fu allievo dell'architetto viennese Otto Wagner, che disdegnava le decorazioni eccessive e utilizzava nuovi materiali come le travi d'acciaio e il cemento armato per creare edifici con interni ariosi, aperti e pieni di luce.

Come designer di mobili e interni, An Heffmann aveva una mentalità sempre aperta riguardo all'estetica che esplorava. Fu un primo adepto delle forme fluide e organiche del movimento di design Art Nouveau che iniziò a fiorire alla fine degli anni '80 del XIX secolo, ma dall'apertura della Wiener Werkstätte nel 1903, i design di Hoffmann abbracciarono la bellezza della geometria in pezzi che presentavano griglie e forme angolari.

Le più grandi opere di Hoffmann riflettono la sua capacità di combinare visioni di design apparentemente contrastanti in un insieme coerente. Il suo capolavoro architettonico, il Stoclet Palace di Bruxelles, ha un esterno che raggruppa semplici forme geometriche e interni spaziosi caratterizzati da dettagli di design sottilmente naturalistici che conferiscono alle stanze un'aria di fascino e genialità.

L'opera d'arte di Hoffmann è una poltrona regolabile - la Sitzmaschine (1905) - che combina una struttura curva con schienali e sponde quadrate e rettangolari. Questo pezzo, come molti altri di Hoffmann, riflette un apprezzamento innovativo e lungimirante per l'unione di aspetti e fonti diverse che contraddistingue il meglio dell'interior design dei nostri giorni. Inoltre, gli oggetti offerti su 1stDibs - che vanno dai gioielli in argento smaltato, ai cesti di vasi da fiori in argento e altri oggetti decorativi, ai divani, ai pendenti per l'illuminazione e alle applique - testimoniano la sorprendente ampiezza delle attività creative di Hoffman. An He era davvero un gigante del design.

Nata dal movimento artistico Secessione di Vienna in Austria all'inizio del XX secolo, la Wiener Werkstätte contribuì a consolidare lo stile e la cultura Art Nouveau nell'arte viennese. I mobili della Wiener Werkstätte comprendevano poltrone, armadi e lampade da tavolo, con una produzione che si estendeva ad altre attività artigianali come ceramiche, gioielli e moda. La Werkstätte vantava anche un grande dipartimento di arti grafiche, che ha creato quasi 1.000 cartoline uniche durante il periodo di attività dell'organizzazione.

L'architetto austriaco Josef Hoffmann, il pittore Koloman Moser e l'industriale Fritz Waerndorfer fondarono il collettivo in opposizione alle tendenze dominanti dell'arte viennese. All'epoca la comunità artistica era in gran parte diretta dall'Associated Artists, che aveva un forte controllo sulla creazione e sulla distribuzione dell'arte austriaca. Lo stile del collettivo si opponeva alle preferenze artistiche tradizionali, favorendo invece linee chiare e decise e colori spesso esagerati e vivaci.

Con oltre 100 dipendenti, tra cui diversi maestri artigiani, la Werkstätte strinse rapporti e alleanze con numerose aziende e negozi, che vendevano e commissionavano nuovi lavori al laboratorio.

Poiché la missione della Wiener Werkstätte si allineava alla sensibilità britannica emergente in materia di arte, molti artisti britannici lavorarono a stretto contatto con il collettivo. Alcuni importanti artisti austriaci collaborarono con il collettivo, senza aderirvi ufficialmente, come il pittore Gustav Klimt. 

La gamma artistica della Werkstätte era ampia ed eclettica e l'organizzazione produceva una grande varietà di mobili. Nel 1932, il crollo economico globale lo costrinse a chiudere. Con lo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, la Wiener Werkstätte non riaprì mai più. La sua eredità, tuttavia, è sopravvissuta nei numerosi artisti e artigiani che hanno portato avanti il suo impegno verso iniziative culturali e creative all'avanguardia.

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