Leone reclinabile in cristallo Steuben, di Lloyd Atkins, 1986

Steuben Glass Works è il nome più illustre del vetro artistico americano . I suoi colori vivaci Art Nouveau e gli oggetti in stile asiatico prodotti all'inizio del XX secolo, così come le successive opere moderniste rese in cristallo trasparente e impeccabile, sono oggetti di straordinaria bellezza e delicatezza.

La Steuben Glass Works fu co-fondata nel 1903 nella città di Corning, New York, da Frederick Carder, un allievo della celebre vetreria inglese Stevens Williams e un chimico e vetraio inglese autodidatta. Carder era uno sperimentatore irrequieto, che creava costantemente nuove formule di colore che davano vita a un'ampia gamma di tonalità, dalle giade lattiginose alle sue sfumature iridescenti Aurene. Una delle tecniche preferite di Carder era quella di incidere con l'acido motivi decorativi su pezzi di vetro stratificati in diversi colori. Le forme dei suoi vasi erano relativamente conservative. La maggior parte si basa sulle classiche ceramiche cinesi; molte mostrano le linee fluide e naturalistiche del periodo Art Nouveau.

La grande azienda locale Corning Glass acquisì Steuben Glass nel 1918. L'approccio dell'azienda al vetro artistico cambiò radicalmente all'inizio degli anni '30, quando i chimici di Corning idearono un nuovo tipo di cristallo noto come 10M, con una chiarezza perfetta e un brillante potere di rifrazione. Corning decise che, d'ora in poi, tutti gli oggetti decorativi, vasi, sculture e altri articoli sarebbero stati realizzati in cristallo. 

Il vetro artistico veniva prodotto in due formati: sculture e statuette astratte modellate e lucidate, oppure pezzi per i quali gli artisti utilizzavano il cristallo Steuben come una sorta di tela. La prima opera d'arte di questo tipo fu la Gazelle Bowl dello scultore Stanley Waugh del 1935, un recipiente inciso con forme di animali impettiti Art Deco. Negli anni successivi, Steuben invitò artisti come Henri Matisse, Georgia O'Keeffe e Isamu Noguchi a "dipingere" nel cristallo dell'azienda.

Il vetro Steuben Glass si presenta in una miriade di forme ed è disponibile in un'ampia gamma di prezzi. I bicchieri dai toni gioiello e i servizi da tavola dell'epoca di Carder includono candelabri segnati a 300 dollari e servizi da tavola completi per oltre 10.000 dollari. Le piccole statuette di cristallo costano circa 1.000 dollari, mentre le sculture più grandi hanno un prezzo che si aggira intorno ai 7.000 dollari. 

Il vetro Steuben Glass, con la sua impeccabile maestria e la sua grazia senza tempo, merita un posto in qualsiasi collezione.

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