Vaso in marmo di Angelo Mangiarotti per Knoll International, anni 67

L'architetto, designer, insegnante e urbanista italiano Angelo Mangiarotti è stato una figura di spicco nella comunità internazionale del design a partire dagli anni Sessanta. Pur aderendo ai principi razionalisti della purezza delle linee e della semplicità costruttiva, cercò di infondere ai suoi progetti di tavolini da caffè, sedie da pranzo, applique e altri complementi d'arredo un senso di carattere e di leggerezza che spesso mancava nell'architettura e nel design modernista della fine del XX secolo . 

Nato a Milano, Mangiarotti ha studiato architettura presso il Politecnico di Milano , laureandosi nel 1948. Cinque anni dopo, ottenne una cattedra presso il Illinois Institute of Technology - iniziando una carriera accademica peripatetica che lo avrebbe visto insegnare in numerose istituzioni italiane e in scuole lontane come le Hawaii e l'Australia. Ha lavorato con eminenze del Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe e ha incontrato grandi come Frank Lloyd Wright e Walter Gropius. Rientrato in Italia nel 1955, An He lavorò a numerosi progetti industriali, residenziali, commerciali e civili nel suo paese d'origine, in particolare a un gruppo di sei stazioni ferroviarie a Milano.

Come designer, Mangiarotti e lo sviluppo della sua carriera incarnano l'evoluzione del modernismo negli ultimi decenni del XX secolo. Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, dopo i primi esperimenti con mobili in compensato e sedute monopezzo in schiuma - tra cui la poltrona 1110 per Cassina - Mangiarotti iniziò a progettare utilizzando materiali più classici, dalle delicate e sinuose lampade da tavolo in vetro soffiato per Artemide ai lampadari con maglie di cristallo per Vistosi.

Nel 1971, Mangiarotti introdusse quello che divenne il suo marchio di fabbrica: una serie di tavoli in marmo e altre pietre che presentavano "giunti a gravità", con le gambe tenute in posizione dal peso del piano del tavolo. I tavoli della sua collezione Eros hanno proporzioni muscolose che anticipano le linee robuste e sovradimensionate delle opere postmoderne che sarebbero apparse 10 anni dopo: Il suo tavolo Eccentrico, ad esempio, è un sorprendente assemblaggio in marmo con un piano a sbalzo su una base a colonna inclinata. 

Ma la semplicità e la praticità sono sempre state le parole d'ordine principali dei progetti di Mangiarotti. La purezza e l'eleganza degli oggetti da lui creati offrono un grazioso contrappunto a un arredamento tradizionale, ma hanno una singolare presenza scultorea che permette loro di distinguersi con forza in un interno moderno.

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Come azienda che ha prodotto molti dei design più famosi e iconici del XX secolo, Knoll ha avuto un'influenza fondamentale nell'ascesa del design moderno negli Stati Uniti. Guidata da Florence Knoll, l'azienda avrebbe attirato nella sua bussola talenti stellari come Ludwig Mies van der Rohe e Eero Saarinen. Il loro lavoro avrebbe contribuito a cambiare il volto della casa e dell'ufficio americano.

L'azienda è stata fondata nel 1938 dall'immigrato tedesco Hans Knoll. Ha lavorato per la prima volta con il suo compagno di viaggio, il designer danese Jens Risom, che ha creato mobili dalle linee fluide in legno. Mentre Risom prestava servizio nella Seconda Guerra Mondiale, nel 1943 Knoll incontrò la sua futura moglie, Florence Schust. Aveva studiato e lavorato con eminenti leader emigrati del Bauhaus , tra cui Mies, Walter Gropius e Marcel Breuer. Conquistò Knoll con le nozioni di Bauhaus di e di arte industriale, e con un'estetica caratterizzata da strutture metalliche piatte e tubolari e da forme angolari. Quando Hans morì in un incidente stradale nel 1955, Florence Knoll fu nominata direttrice dell'azienda. È stato grazie al suo approccio olistico al design - una divisione centrale dell'azienda era dedicata alla progettazione di sistemi per ufficio - quanto agli stessi arredi di Knoll moderni di metà secolo che ha portato alla trasformazione elegante ed efficiente dell'ambiente di lavoro americano.

Oggi, gli arredi classici Knoll rimangono punti fermi delle collezioni e dell'arredamento di design moderno. La storia del design moderno è scritta in pezzi come l'elegante sedia Barcelona - creata da Mies e Lilly Reich - il piedistallo di Saarinen la sedia Tulip, la sedia tubolare in acciaio Wassily lounge chair di Breuer e la sedia a griglia Diamond di Harry Bertoia.

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