Jean-Michel Basquiat, Serigrafia, anni 90

Emerso dalla scena della street-art di New York City, Jean-Michel Basquiat sarebbe diventato uno degli artisti più significativi del XX secolo in quanto mescolava testi scarabocchiati a mano, colori vibranti, pennellate gestuali e temi di commento sociale in una prolifica produzione di dipinti neo-espressionisti. Sebbene le sue opere abbiano sempre mantenuto l'energia improvvisata dei graffiti, Basquiat ha utilizzato motivi ingannevolmente semplici come corone e pugili professionisti per onorare la maestosità e il potere degli uomini di colore e collocarsi in quella schiera. Oggi l'arte di Basquiat è tra le più costose al mondo: i suoi dipinti vengono regolarmente battuti all'asta per decine di milioni di dollari.

Nato a Brooklyn da padre haitiano-americano e madre portoricana, i genitori di Basquiat lo invitano a visitare regolarmente i musei di New York e a coltivare il suo talento precoce per i disegni. Quando fu investito da un'auto mentre giocava per strada, la madre di Basquiat gli regalò una copia del libro di riferimento medico riccamente illustrato Gray's Anatomy. In seguito, ossa umane e parti del corpo, come teschi e gabbie toraciche, si sarebbero rivelate un potente soggetto per le sue provocatorie e vivaci esplorazioni visive di questioni sociali, nonché della sua vulnerabilità e delle lotte che ha dovuto affrontare come artista nero.

Da adolescente, Basquiat dipingeva con lo spray i ponti della città insieme all'amico Al Diaz e la loro etichetta "SAMO" attirò l'attenzione degli artisti locali. Se ne andò di casa prima dei 20 anni, vendendo felpe e cartoline dipinte a mano a Lower Manhattan. Poiché Basquiat era un senzatetto che dormiva nei parchi e negli appartamenti delle fidanzate, non poteva permettersi tele vere e proprie e trasformava materiali trovati, come vecchie porte e finestre, con vernice e carta stratificata. Le opere accostano in modo vivace lo stile della street-art a forme ispirate all'espressionismo astratto di .

La prima mostra pubblica di Basquiat fu "The Times Square Show" nel 1980, un evento di riferimento per gli artisti che sperimentavano i confini tra le gallerie e le strade, con opere di Keith Haring, Jenny Holzer, Kenny Scharf e Kiki Smith. La sua arte si è presto guadagnata il plauso della critica e l'attenzione dei collezionisti. La prima mostra personale di Basquiat fu alla Annina Nosei Gallery di SOHO, nel 1982, e un'altra nello stesso anno alla Larry Gagosian Gallery di Los Angeles. La sua stella continuò a crescere con molteplici mostre in Europa, una partecipazione nel 1983 alla Biennale di Whitney e l'inclusione in una mostra di pittura del 1984 al Museum of Modern Art di New York. Ma ha scoperto che gli stereotipi razzisti persistevano nella copertura della stampa, anche quando il suo profilo si è ampliato, e gli amici sostengono che sia stato sfruttato da collezionisti e mercanti d'arte. Per anni ha lottato contro la dipendenza dall'eroina e all'età di 27 anni Basquiat è morto per un'overdose accidentale il 12 agosto 1988.

Sebbene sia durata principalmente dal 1980 al 1988, la carriera di Basquiat nell'arte visiva ha coinvolto centinaia di dipinti, disegni, sculture, stampe e altre opere. Tra queste, la Collaboration con Andy Warhol, con cui ha creato una serie di dipinti tra il 1983 e il 1985. L'arte di Basquiat è stata esposta in quasi tutti i principali musei d'arte del mondo e nel 2017 il suo dipinto Untitled del 1982 è stato venduto per 110,5 milioni di dollari all'asta di Sotheby's.

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