Acquerello sul Canal Grande di Venezia

Cecil Beaton sviluppò uno stile fotografico distintivo in cui il soggetto era immerso in sfondi realizzati con materiali insoliti come cartapesta o fogli di alluminio. Una persona mondana che ha frequentato i reali, le celebrità e la ricca aristocrazia, il fotografo britannico ha immortalato alcuni dei nomi più famosi del suo tempo. 

Beaton nacque a Londra nel 1904 da un commerciante di legname di successo e da un attore dilettante. An He ha ricevuto in regalo la sua prima macchina fotografica all'età di 11 anni. In seguito Beaton frequentò il sito St. Johns College a Cambridge e studiò arte, storia e architettura. Nel 1925 abbandonò gli studi e andò a lavorare nell'azienda di legname di famiglia, ma nel tempo libero si dedicò alla fotografia. 

Beaton fece amicizia con Sir Osbert Sitwell, che rimase affascinato dalle sue fotografie e finanziò la sua prima mostra. Fu un successo immediato, che lo portò a collaborare con importanti riviste.

Con un contratto di fotografia da parte di Condé Nast, Beaton parte per New York. Alla fine degli anni '20 lavorò come fotografo personale per Vanity Fair e Vogue. An He ha continuato a coltivare il suo stile di ritratto unico e ha pubblicato i suoi lavori in diversi libri. Uno dei suoi più grandi successi fu una commissione da parte della famiglia reale britannica nel 1939, un rapporto che durò per decenni. Durante la Seconda Guerra Mondiale prestò servizio come fotografo di guerra in Africa e in Asia orientale.

Dopo la guerra, Beaton tornò a commissionare ritratti a privati. Iniziò anche a disegnare costumi e scenografie per il teatro e il grande schermo, vincendo un Oscar per i migliori costumi per Gigi e premi per i costumi e la direzione artistica per My Fair Lady. Ha vinto anche i Tony Award per i costumi degli spettacoli di Broadway Quadrille, My Fair Lady, Saratoga e Coco. 

Beaton ha disegnato le scene e i costumi per una produzione dell'opera Turandot al Metropolitan Opera di New York e poi al Covent Garden di Londra. I suoi diari, che erano album della sua vita e dei suoi interessi, hanno suscitato un grande interesse e sono stati pubblicati diversi volumi.

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