David Burliuk Acquerello firmato, 1947, Paesaggio marino

Considerato il "Padre del Futurismo russo" e una delle figure di spicco dell'avanguardia modernista, David Burliuk sta vivendo un'enorme rinascita di interesse e attenzione da parte della critica a quarant'anni dalla sua morte. Come pittore, poeta e scrittore di manifesti, Burliuk fu una figura centrale dell'avanguardia intellettuale e artistica della Russia del primo Novecento. Si ispirò ai movimenti artistici rivoluzionari dell'Europa occidentale, dall'Impressionismo e Post-Impressionismo al Fauvismo, al Cubismo, all'Espressionismo tedesco, al Futurismo italiano e al Simbolismo, ma anche alle icone religiose ortodosse e all'arte popolare naif della Russia e del suo paese natale, l'Ucraina. Tra i movimenti artistici a cui ha contribuito ci sono il Neo-Primitivismo russo, un'infusione di colori fauvisti e pennellate espressioniste in paesaggi e ritratti ispirati all'arte popolare; il Rayonismo, una sintesi di configurazioni cubiste dello spazio e rappresentazioni futuriste della velocità e del dinamismo; e il Cubo-Futurismo, una miscela di soggetti neo-primitivisti e stile cubista o futurista. Burliuk partecipò alla mostra fondamentale dell'influente gruppo moscovita "Jack of Diamonds" nel 1910 e anche alle mostre successive, insieme non solo ad artisti russi - Chagall, Kandinsky e Malevich tra gli altri - ma anche a celebrità straniere come Picasso, Matisse, Braque e Derain. Nel 1911 espose anche a Monaco con il gruppo internazionale Der Blaue Reiter, che comprendeva Kandinsky, Jawlensky, Franz Marc e Paul Klee, e contribuì con un saggio al primo volume dell'Almanacco del gruppo Blaue Reiter. Nato in Ucraina nel 1882, ebbe accesso a un elevato grado di istruzione, con periodi di studio a Kazan, Odessa, Monaco, Parigi e Mosca. La sua partecipazione allo spirito d'avanguardia dell'epoca lo portò all'espulsione dalla Scuola di Pittura, Scultura e Architettura di Mosca nel 1914. Burliuk fuggì dalla Russia nel 1918 durante la rivoluzione bolscevica e trascorse i quattro anni successivi in Siberia e poi in Giappone. Fu pittore di corte dell'imperatore giapponese dal 1920 al 1922 e fu accolto molto bene. Tuttavia, prevedendo una guerra con la Russia, il governo giapponese gli chiese di partire. In seguito emigrò a New York e sviluppò il suo stile "radiofonico", una miscela dinamica e innovativa di simbolismo, neoprimitivismo ed espressionismo, così chiamata in riferimento all'avvento della radio e alla sua capacità di rendere disponibile una varietà di culture. L'accettazione di Burliuk da parte della critica nel Nuovo Mondo avvenne nel 1923 con una grande mostra dei suoi dipinti al Brooklyn Museum e poco dopo con una personale alla Société Anonyme, il primo museo di arte moderna sperimentale, fondato a New York da Marcel Duchamp, Man Ray e Katherine Dreier. Nel 1939, dopo aver ottenuto un crescente successo come scrittore, editore e pittore, trasferì la sua famiglia dal Lower East Side ad Hampton Bay, a Long Island. Viaggiò nuovamente in Europa e questo gli permise di realizzare una serie di quadri ispirati a Van Gogh e Pieter Brueghel il Giovane. Oltre ai dipinti cubo-futuristi e simbolisti, continuò a creare dipinti proto-navali, raffigurando il paesaggio americano e la campagna russa.