Paesaggio marino antico inglese della "Costa del Sussex" (1854) di William Shayer, Sr.

William Joseph Shayer Senior era un artista autodidatta, che iniziò dipingendo decorazioni su sedie con fondo in giunco, per poi passare a dipingere carrozze nella città di Guildford, dopodiché iniziò a dipingere araldicamente. Alla fine iniziò a dipingere a olio su tela e divenne abile nel ritrarre scene di boschi con zingari, persone e animali davanti a locande e fattorie di campagna e scene di spiaggia affollate di barche e pescatori. Visse principalmente nel sud dell'Inghilterra, a Shirley, Southampton, ma dipinse in tutto l'Hampshire e in una zona boscosa nella parte sud-occidentale dell'Hampshire chiamata New Forest. Michael Hoy, un ricco commerciante di Southampton, fu uno dei suoi mecenati più entusiasti e acquistò molti dei dipinti di Shayer della zona. Shayer visse una lunga vita, durante la quale ebbe due mogli e dieci figli. Anche il figlio maggiore, William Joseph Shayer junior (1811-1892), era un pittore e dipingeva in uno stile molto simile a quello del padre. I loro dipinti sono facilmente confondibili, il che è reso ancora più difficile dal fatto che probabilmente hanno collaborato a diversi dipinti negli ultimi anni di vita di Shayer. Anche tre dei figli minori di Shayer senior - Edward Dasherwood Shayer (1821-1864), Henry Wells Shayer (1825-1894) e Charles Walker Shayer (1826-1914) - divennero pittori e tutti lo assistettero a volte nel suo studio. William Shayer Senior morì all'età di 92 anni il 21 dicembre 1879 nella sua casa di Bladon Lodge, vicino a Southampton. William Shayer Senior era un competente artista di paesaggi, ma è conosciuto soprattutto come pittore di figure. Il suo lavoro ricorda per certi aspetti i dipinti di George Morland, un altro pittore di figure molto popolare. Il lavoro di Shayer, tuttavia, ha una profondità e una luminosità che mancano nei dipinti di molti suoi contemporanei, grazie alla sua abile applicazione di velature (cioè la stesura di un sottile strato di vernice trasparente e oleosa su una vernice opaca asciutta). Ha esposto alla Royal Academy (6 opere), alla British Institution (82 opere) e alla Suffolk Street Gallery della Society of British Artists (338 opere). An He ha esposto anche in molti luoghi d'arte vittoriani meno conosciuti. Le sue opere sono esposte in molti musei, tra cui il Victoria and Albert Museum, la Tate Gallery, la Glasgow Art Gallery e il Metropolitan Museum of Art di New York.