Paesaggio neoclassico italiano del Tempio di Vespia

Hubert Robert proveniva da una famiglia privilegiata di origine lorenese, legata alla famiglia Choiseul-Stainville, di cui il padre era intendente. La protezione di questa potente famiglia aristocratica gli permise di studiare arte classica al Collège de Navarre (tra il 1745 e il 1751). Dopo un primo apprendistato nella bottega dello scultore Slodtz (1705 - 1764), fu invitato da Etienne-François de Choiseul-Beaupré-Stainville (il futuro Duca di Choiseul, poi Conte di Stainville) a raggiungerlo a Roma quando quest'ultimo era appena stato nominato ambasciatore. Hubert Robert arrivò a Roma il 4 novembre 1754, all'età di ventuno anni, e vi rimase fino al 24 luglio 1765. Grazie al suo mecenate, ottenne un posto come pensionante all'Académie de France senza aver vinto il prestigioso Prix de Rome. Al suo arrivo a Roma, frequentò lo studio del pittore Giovanni Paolo Panini (1691 - 1765), l'inventore della pittura di rovine, e beneficiò anche della vicinanza dello studio di Giovanni Battista Piranesi (1720 - 1778). Durante il suo soggiorno di undici anni a Roma, Hubert Robert studiò i grandi maestri italiani e disegnò molti dei grandi siti archeologici, moltiplicando gli schizzi che avrebbe utilizzato per tutta la sua carriera, diventando uno dei maestri del "paesaggio in rovina". Tornato a Parigi nel 1765, ebbe molto successo. Fu accettato e ammesso all'Accademia Reale di Pittura e Scultura lo stesso giorno, il 26 luglio 1766, cosa molto insolita. Fu nominato disegnatore dei giardini del re nel 1784, poi guardiano del Museo Reale dal 1784 al 1792. Arrestato nel 1793 e detenuto nelle prigioni di Sainte Pélagie e Saint-Lazare, fu rilasciato nel 1794 dopo la caduta di Robespierre e intraprese un secondo viaggio in Italia. Nel 1800, Hubert Robert fu nominato curatore del nuovo Museo Centrale e morì nella sua casa di Parigi nel 1808.