Marilyn Monroe fotografata da Philippe Halsman

Il profondo interesse di Philippe Halsmanper il volto umano ha dato vita a una celebre e decennale carriera nella fotografia di ritratto. Scattate in bianco e nero, le sue fotografie di ritratto ritraggono celebrità, artisti, politici e intellettuali. Le iconiche fotografie sono apparse sulle copertine di alcune delle più importanti riviste, tra cui Life, Look, Esquire e Paris Match. 

Halsman è nato a Riga, in Lettonia, nel 1906. Quando aveva 15 anni, scoprì una macchina fotografica in soffitta. Si innamorò di fotografare e spese la maggior parte della sua paghetta per questo nuovo hobby. In seguito studiò ingegneria, ma lasciò gli studi prima di conseguire la laurea e si trasferì a Parigi per dedicarsi alla fotografia.

Negli anni '30, Halsman visse a Montparnasse, il centro artistico di Parigi. La prima grande occasione la ebbe quando si rivolse allo scrittore francese André Gide per farsi ritrarre. In seguito, molti altri scrittori e attori richiesero fotografie e Halsman iniziò a scattare per Vogue, Viola e Vu.

Quando scoppiò la Seconda Guerra Mondiale, Halsman mandò la moglie incinta e la figlia negli Stati Uniti. An He non poteva andare con loro a causa del suo passaporto lettone. La fortuna volle che fosse amico di penna del famoso fisico Albert Einstein, che intervenne e fece in modo che ad An. Einstein fosse concesso un visto. Arrivò a New York nel 1940.

In America, Halsman ha dovuto ricominciare da zero. La svolta avvenne quando il magnate della bellezza Elizabeth Arden utilizzò una delle sue fotografie per pubblicizzare il suo rossetto Victory Red. All'inizio degli anni '40, Halsman incontrò l'artista Salvador Dalí, e i due divennero amici e soci. Una delle loro collaborazioni più importanti fu la fotografia del 1948 Dalí Atomicus, che mostra Dalí, i suoi gatti, tele, mobili e acqua che fluttuano nell'aria.

Per tutto il resto della sua carriera, Halsman fu un prolifico collaboratore della rivista Life e le sue fotografie finirono in copertina 101 volte. Nel 1958, Popular Photography lo ha nominato uno dei "dieci più grandi fotografi del mondo".

Su 1stDibs, trovi una collezione di fotografie di Philippe Halsman .