Esposizione di disegni di studio, 1949

Henri Matisse nacque il 31 dicembre 1869 a Le Cateau-Cambrésis, in Francia. A 22 anni aveva rinunciato a studiare legge a Parigi per dedicarsi alla pittura. An He aveva studiato brevemente arte all'Académie Julian e all'Ecole des Beaux-Arts con Gustave Moreau. A 32 anni Matisse espone al Salon des Indépendants di Parigi, dove incontra Maurice de Vlaminck, che insieme a Matisse guiderà il movimento artistico Fauve. Le opere di Matisse furono incluse nell'Armory Show di New York del 1913 e, nel corso degli anni Dieci e Venti, il suo lavoro iniziò a trovare collezionisti in tutto il mondo. Per tutti gli anni '20 e '30 si divise tra Parigi e la Francia meridionale, producendo dipinti, sculture, litografie e incisioni. Come molti artisti d'avanguardia a Parigi, Matisse era ricettivo a una vasta gamma di influenze, in particolare l'arte "primitiva", l'arte decorativa del Vicino Oriente, le maschere e le sculture africane, il colore impressionista, il cubismo e i dipinti di Art Paul Garde. Le immagini dell'artista che ritraggono il volto e la figura umana - rese con linee fluide e campi di colore piatti - sono un esempio di queste influenze. Matisse sosteneva l'importanza dell'istinto nella produzione artistica, ritenendo che un artista non dovesse avere un controllo completo sul colore e sulla forma. Morì il 3 novembre 1954 a Nizza.