Jimmy Ernst Litografia Piastra V, 1970

Artista ed educatore importante e influente, Jimmy Ernst è stato associato a due dei principali movimenti artistici del XX secolo: il surrealismo e l'espressionismo astratto. Figlio del pittore surrealista Max Ernst e della storica dell'arte Louise Straus, nacque Hans Ulrich Ernst a Colonia, in Germania, il 24 giugno 1920. I suoi genitori divorziarono due anni dopo e il padre si trasferì a Parigi, mentre Ernst rimase a Colonia con la madre. Nel 1930, Ernst si recò a Parigi per visitare il padre, dove incontrò molti surrealisti, tra cui Luis Buñuel, Salvador Dalí, Andre Masson, Jean Andres e Man Ray. Dopo l'ascesa al potere di Hitler nel 1933, l'appartamento di Ernst a Colonia fu perquisito e sua madre iniziò a temere per la loro sicurezza. Fu mandato a vivere con il nonno materno, mentre la madre si trasferì a Parigi. Cinque anni dopo, nel 1938, Ernst emigrò negli Stati Uniti. Dopo essersi stabilito a New York, incontrò altri esuli europei e membri dell'avanguardia. Nel 1941 Ernst presentò una petizione al Comitato di Soccorso di Emergenza per aiutare i suoi genitori a fuggire dalla Francia. Suo padre riuscì a fuggire dall'Europa nel 1941, arrivando in America con Peggy Guggenheim. Tuttavia, il suo tentativo di salvare la madre non ha avuto successo. Nel 1944 fu mandata ad Auschwitz, dove morì. Ernst tenne la sua prima mostra personale alla Norlyst Gallery di New York nel 1941. Il 20 ottobre 1942, la leggendaria Art of this Century Gallery di Guggenheim aprì con Ernst come direttore, un ruolo che lo associò ulteriormente all'avanguardia newyorkese. Nel 1950 si unì ad artisti eminenti come Willem de Kooning, Robert Motherwell, Jackson Pollock e Mark Rothko nel famoso "Irascible Eighteen". Il gruppo, in gran parte espressionista astratto, protestò contro l'atteggiamento anti-astrattista del Metropolitan Museum of Art e attirò l'attenzione sulla Scuola di New York. Per tutti gli anni '50 e '60 Ernst espose presso la Grace Borgenicht Gallery, Inc. di New York, e in varie altre gallerie negli Stati Uniti e all'estero. Ernst sposò Edith Dallas Bauman nel 1947. Ebbero due figli, Amy Louise (1953) ed Eric Max (1956). Nel 1969 Ernst si trasferì a East Hampton, New York, dove visse saltuariamente per il resto della sua vita. Nel 1982 gli è stato conferito un dottorato onorario dal Southampton College della Long Island University. Poco prima della sua morte, nel 1983, Ernst fu eletto all'American Academy e all'Institute of Arts and Letters, entrambi a New York. Ernst morì improvvisamente per un ictus il 6 febbraio 1984 a New York. Le sue opere appartengono a numerose collezioni pubbliche di livello mondiale, tra cui il Brooklyn Museum of Art di New York, l'Art Institute di Chicago, il Museum of Fine Arts di Houston, la Pennsylvania Academy of the Fine Arts di Philadelphia, il San Francisco Museum of Modern Art e il Solomon R. Guggenheim Museum di New York.