Mark Catesby Acquaforte incorniciata 1754, Vol. 2 Pl. 46, Il serpente dal ventre di rame

Mark Catesby (24 marzo 1683 - 23 dicembre 1749) è stato un naturalista inglese. Tra il 1729 e il 1747 Catesby pubblicò la sua Storia naturale della Carolina, della Florida e delle Isole Bahama, il primo resoconto pubblicato della flora e della fauna del Nord America. Include 220 tavole di uccelli, rettili, anfibi, pesci, insetti, mammiferi e piante. La Storia Naturale della Carolina, della Florida e delle Isole Bahama di Mark Catesby è generalmente accreditata come la prima opera pubblicata a fornire illustrazioni e descrizioni della flora e della fauna del Nord America. Dal 1722 al 1726 Catesby, un naturalista inglese, girò per la Carolina del Sud, la Georgia e le Bahamas disegnando e raccogliendo esemplari di piante e animali nativi. Si sa poco della prima vita di Catesby. An He nacque nell'Inghilterra orientale nel 1683. Anche se Catesby non sembra aver frequentato l'università o studiato per l'avvocatura, era sufficientemente istruito per scrivere in inglese e latino. Il suo interesse e la sua conoscenza delle piante potrebbero derivare dallo zio, che curava un giardino botanico. Sembra che Catesby abbia beneficiato anche della conoscenza di John Ray, un importante naturalista inglese del XVII secolo e co-autore di un primo classico studio sugli uccelli. Non è chiaro quando o come Catesby abbia sviluppato le sue capacità di artista. Il primo viaggio di Catesby in Nord America avvenne nel 1712, quando si recò a Williamsburg, in Virginia, per vivere con sua sorella e suo marito, che si erano stabiliti lì. Durante il suo soggiorno di sette anni, esplorò tutta la lunghezza del James River disegnando piante e raccogliendo campioni botanici. Al ritorno di Catesby in Inghilterra nel 1719, il suo lavoro in Virginia attirò l'attenzione di diversi membri influenti della Royal Society. Con il loro sostegno finanziario, Catesby tornò in Nord America tre anni dopo, arrivando a Charleston nel maggio del 1722. Durante il suo soggiorno di quattro anni, viaggiò in tutta la Carolina del Sud, nella Georgia costiera e alle Bahamas. Gli schizzi e gli esemplari raccolti da Catesby durante il suo secondo viaggio in Nord America costituirono la base per la Storia Naturale della Carolina, della Florida e delle Isole Bahama. Anche se la maggior parte delle volte si trova in due volumi, la Storia Naturale di Catesby fu pubblicata in 11 sezioni distinte dal 1734 al 1747 e venduta per abbonamento. Anche se Catesby morì nel 1749, la sua opera fu ripubblicata nel 1754 e di nuovo nel 1771. Il lavoro di Catesby precedeva il sistema di classificazione sviluppato dal botanico svedese Carl Linneaus. Tuttavia, l'edizione del 1771, qui presentata, include un catalogo dei nomi linneani delle piante e degli animali che Catesby ha descritto nella Storia Naturale.