Arthur Umanoff per Raymor Candelabro da parete in ferro battuto rosso da 30 pollici

Anche se molti dei mobili di Arthur Umanoff sono caratterizzati da una semplicità senza fronzoli comune nel design americano moderno di metà secolo, il suo lavoro è tutt'altro che monocorde. Nel corso di una prolifica carriera, Umanoff ha disegnato di tutto, dalle valigie ai portacandele ai portariviste alle sedie da pranzo in ferro, pelle, noce, vimini e altro ancora. Con arredi per un'ampia gamma di produttori per tutti gli anni '50, '60, '70 e i primi anni '80, Umanoff ha portato avanti un filo di eleganza scultorea e sensibilità testuale attraverso i suoi progetti.

Dopo essersi diplomato al Pratt Institute all'inizio degli anni '50, Umanoff ha sperimentato soprattutto con mobili in legno prima di trovare lavoro presso Post Modern Ltd, un produttore di mobili in ferro battuto di New York. Lì ha prodotto arredi che combinavano il ferro battuto con il legno e la plastica, creando pezzi funzionali e privi di ingombro utilitaristico.

Umanoff ha continuato a sperimentare materiali misti grazie alla collaborazione con Shaver Howard, per il quale ha progettato portabottiglie in combinazioni di ferro, pelle e vimini.

Quando Shaver Howard acquistò Boyeur Scott, Umanoff concepì diversi design di mobili per il marchio, tra cui la collezione Granada del 1964, le cui basi in ferro a forma di ricciolo, visibili attraverso i piani in vetro, si distinguono come alcuni dei suoi lavori più ornati e decorativi. In effetti, gran parte dell'opera di Umanoff è molto più semplicistica, come le poltrone in ferro e pino per The Elton Co. o gli sgabelli con schienale basso e sedute a doghe con sottili gambe in ferro per Raymor.

Umanoff conosceva bene anche il modernismo più sontuoso dell'epoca: A metà degli anni '60, progettò le poltrone 2405 e 4449 per Madison Furniture Industries. Molto diffuse negli uffici, le sedute con struttura in noce e rivestimento in pelle, che potevano essere scambiate con le seducenti sedute moderne scandinave di dell'epoca, pare siano state il punto di partenza per l'iconica seduta del Capitano Kirk su Star Trek.

Anche se è tra gli am designers della metà del secolo scorso che forse non conosci, con un lavoro che abbraccia una tale gamma di stili e produttori (la maggior parte dei quali non è più in attività), Umanoff, che è morto nel 1985, lascia un'eredità che è affascinante e a volte seducente e sfuggente, rendendo il suo lavoro un oggetto intrigante per i collezionisti.

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Pochi avevano il polso dell'arredamento americano come l'importatore e distributore Raymor. Il fondatore Irving Richards si avvicinò per la prima volta al mondo dell'arredamento partecipando al Salon d'Automne del 1928, una fiera d'arte e design a Parigi. Due anni dopo entrò a far parte di Lightolier e ne sviluppò le relazioni commerciali, anche con il designer Russel Wright.

Wright e Richards si incontrarono nel 1935 e Russel Wright, Inc. fu formata nel 1936. Le sue stoviglie in ceramica American Modern prodotte con il nome di Wright Accessories nel 1938, furono una collaborazione particolarmente redditizia. Dopo il successo iniziale di American Modern, A. Richard ottenne la maggioranza di Wright Accessories e cambiò il nome in Raymor Mfg Division Inc. nel 1941.

Nel 1952, l'esclusiva su American Modern era terminata (la linea fu inizialmente prodotta da Wright Associates e successivamente da Steubenville per due decenni). Per stare al passo con i mercati americani, Raymor collaborò con designer di spicco come George Nelson, Arthur Umanoff, Ray and Charles Eames, e Hans J. Wegner.

Le importazioni dell'azienda si estesero alla Danimarca, contribuendo all'ascesa di The Modern Scandinavian designs nel mercato americano. Per tutti gli anni Cinquanta, Charles Richards stabilì relazioni con fabbriche in Scandinavia, Italia e Germania, oltre che con l'influente esperto di gusto e l'importatore Charles Stendig.

L'azienda di mobili Simmons acquistò Raymor nel 1963 e cambiò nome in Raymor Richards, Morgenthau Inc. nel 1969. In quel periodo, la gamma di pensili in stile scandinavo Raymor divenne molto popolare, insieme a vetri e ceramiche italiane come Bitossi ceramiche disegnate da Aldo Londi e Bagni ceramiche di Alvino Bagni. 

Il cambiamento di stile, unito all'aumento della concorrenza e alla partenza di A. Richard dalla compagnia, posero fine a Raymor. Alla fine degli anni '70, Raymor si trovò ad affrontare un'ondata di fabbriche internazionali in grado di produrre prodotti simili di qualità inferiore a un costo inferiore. Gli acquirenti erano desiderosi di cambiare frequentemente lo stile degli interni, limitando la necessità di mobili di fascia alta e resistenti, che Raymor importava. 

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