Lampada da soffitto "Stella a 12" di Angelo Lelii per Arredoluce, 1959

Le energiche e fantasiose lampade da terra di Angelo Lelii, le applique e i lampadari riflettevano spesso la sua singolare personalità, stravagante ma pratica. È responsabile di alcune delle opere più piacevoli da vedere e funzionali della storia dell'illuminazione italiana del Medioevo e del design moderno.

Lelii nacque Paolo Angelo Lelii nella città portuale di Ancona e si trasferì a Milano quando era ancora molto giovane. Non si sa molto della sua prima vita - nelle risorse online il suo cognome è spesso scritto erroneamente "Lelli" -. ma ha studiato all'Istituto Superiore d'Arte Industriale della vicina Monza.

Sebbene non mancassero lavori pionieristici nel campo del design dell'illuminazione moderna della metà del secolo, Lelii era un visionario il cui sogno era quello di creare un'illuminazione tecnologicamente avanzata che incarnasse le linee semplici del design moderno ma che fosse definita dalla sua fantasia. Nel 1943, Lelii aprì il suo primo laboratorio in un minuscolo scantinato a Monza, con il nome di Arredoluce. Qualche anno dopo, progettò la lampada da terra Tris, a una sola luce e con braccio ricurvo. Più tardi, nello stesso anno, espone la sua lampada da terra Triennale alla Triennale di Milano VIII e ottiene ampi consensi. Questa lampada iconica e sottile presenta tre bracci regolabili con paralumi in alluminio smaltato.

Gli apparecchi scultorei di Lelii in ottone e ghisa sono apparsi nell'acclamata rivista di design Domus, e ha intrapreso collaborazioni di alto profilo con leggende del modernismo italiano come Gio Ponti - un gigante dell'architettura e del design nonché fondatore di Domus - Memphis Group membro Ettore Sottsass Jr. e i fratelli Castiglioni (formalmente noti come Achille, Pier Giacomo e Livio).

Alla fine degli anni '50 e negli anni '60 Arredoluce riscuote un enorme successo. Per Lelii, c'è stata la sua lampada da soffitto Stella, caratterizzata da paralumi a globo in vetro opaco e acidato; la sua lampada da tavolo Cobra, che è stata una delle prime lampade a basso voltaggio al mondo; e la sua lampada da terra Eye, dal nome appropriato. Lelii continuò a supervisionare il design e la produzione della sua rivoluzionaria azienda di illuminazione fino alla sua morte nel 1979.

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Conosciuta soprattutto per i suoi eleganti e innovativi apparecchi di illuminazione d'epoca, l'azienda milanese Fontana Arte è stata la pioniera di una delle caratteristiche principali del design italiano del XX secolo e contemporaneo: l'unione tra arte e industria frutto della collaborazione tra talenti creativi - soprattutto architetti - e aziende imprenditoriali. Fontana Arte si distingue inoltre per aver avuto come direttore artistico, in successione, quattro dei più inventivi modernisti designer italiani: Gio Ponti, Pietro Chiesa, il francese Max Ingrand e Gae Aulenti.

Il pane quotidiano dell'azienda vetraria fondata nel 1881 da Luigi Fontana era costituito da pannelli di vetro per l'edilizia. Nel 1930 Fontana incontrò Ponti - all'epoca direttore artistico del laboratorio di ceramica Richard Ginori ed editore dell'influente rivista Domus - in occasione di una mostra biennale di design che divenne il precursore dell'odierna Triennale del Design di Milano, e i due ebbero l'idea di creare un'azienda di mobili e articoli per la casa. Fontana Arte fu costituita nel 1932 con Ponti come capo del design. An ha contribuito con diverse lampade che rimangono tra le opere simbolo dell'azienda, tra cui la lampada da tavolo Bilia a forma di orbita e la sospensione 0024 - una sfera a sospensione stratificata.

L'anno successivo, Fontana Arte si associò all'influente studio milanese di vetreria e vendita al dettaglio Pietro Chiesa, che assunse la direzione artistica. I design di Chiesa per l'illuminazione - così come per tavoli e oggetti, tra cui vasi e posacenere - esprimono un apprezzamento per la fluidità e la semplicità delle linee, come si vede in opere come la sua lampada da terra a forma di flauto Luminator e il tavolo Fontana del 1932 - una lastra di vetro ad arco che si trova nella collezione permanente del Museum of Modern Art.

Sei anni dopo la morte di Chiesa, avvenuta nel 1948, Max Ingrand, formatosi all'École des Beaux Arts, assunse la direzione del design di Fontana Arte. Ingrand portò una sensibilità formale altrettanto espressiva in oggetti come lampade e specchi, ma aveva anche un occhio magistrale per la manipolazione delle superfici di vetro, che fossero tagliate, smerigliate, acidate o sabbiate. Il suo design classico è la lampada da tavolo Fontana del 1954, che ha un paralume troncoconico e un corpo curvo, entrambi realizzati in puro vetro smerigliato bianco e chic.

Dopo Ingrand, l'architetto italiano Gae Aulenti, spesso audace, ha ricoperto il ruolo di direttore artistico dell'azienda dal 1979 al 1996 e, sebbene in genere insistesse sul fatto che l'arredamento passasse esteticamente in secondo piano rispetto all'architettura, fece un'eccezione per i pezzi di Fontana Arte, come la serie di tavoli da caffè e da pranzo in vetro su ruote Tavolo con Ruote, e per gli audaci pezzi di illuminazione come la serie Parola e la Giova, una combinazione di vaso da fiori e lampada da tavolo. Come incubatore chiave del design moderno sotto il mandato di Aulenti, Fontana Arte è rimasta fedele al suo impegno di lunga data: creare oggetti che non sono mai stati meno che audaci.

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