Lampada a soffitto Galatea, disegnata da Angelo Mangiarotti per Stilnovo, 1968

L'architetto, designer, insegnante e urbanista italiano Angelo Mangiarotti è stato una figura di spicco nella comunità internazionale del design a partire dagli anni Sessanta. Pur aderendo ai principi razionalisti della purezza delle linee e della semplicità costruttiva, cercò di infondere ai suoi progetti di tavolini da caffè, sedie da pranzo, applique e altri complementi d'arredo un senso di carattere e di leggerezza che spesso mancava nell'architettura e nel design modernista della fine del XX secolo . 

Nato a Milano, Mangiarotti ha studiato architettura presso il Politecnico di Milano , laureandosi nel 1948. Cinque anni dopo, ottenne una cattedra presso il Illinois Institute of Technology - iniziando una carriera accademica peripatetica che lo avrebbe visto insegnare in numerose istituzioni italiane e in scuole lontane come le Hawaii e l'Australia. Ha lavorato con eminenze del Bauhaus Ludwig Mies van der Rohe e ha incontrato grandi come Frank Lloyd Wright e Walter Gropius. Rientrato in Italia nel 1955, An He lavorò a numerosi progetti industriali, residenziali, commerciali e civili nel suo paese d'origine, in particolare a un gruppo di sei stazioni ferroviarie a Milano.

Come designer, Mangiarotti e lo sviluppo della sua carriera incarnano l'evoluzione del modernismo negli ultimi decenni del XX secolo. Tra la fine degli anni '50 e l'inizio degli anni '60, dopo i primi esperimenti con mobili in compensato e sedute monopezzo in schiuma - tra cui la poltrona 1110 per Cassina - Mangiarotti iniziò a progettare utilizzando materiali più classici, dalle delicate e sinuose lampade da tavolo in vetro soffiato per Artemide ai lampadari con maglie di cristallo per Vistosi.

Nel 1971, Mangiarotti introdusse quello che divenne il suo marchio di fabbrica: una serie di tavoli in marmo e altre pietre che presentavano "giunti a gravità", con le gambe tenute in posizione dal peso del piano del tavolo. I tavoli della sua collezione Eros hanno proporzioni muscolose che anticipano le linee robuste e sovradimensionate delle opere postmoderne che sarebbero apparse 10 anni dopo: Il suo tavolo Eccentrico, ad esempio, è un sorprendente assemblaggio in marmo con un piano a sbalzo su una base a colonna inclinata. 

Ma la semplicità e la praticità sono sempre state le parole d'ordine principali dei progetti di Mangiarotti. La purezza e l'eleganza degli oggetti da lui creati offrono un grazioso contrappunto a un arredamento tradizionale, ma hanno una singolare presenza scultorea che permette loro di distinguersi con forza in un interno moderno.

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Sebbene Bruno Gatta abbia fondato Stilnovo nel lontano 1946, è ancora uno dei nomi più immediatamente riconoscibili nel campo dell'illuminazione. Gatta (1904-76) iniziò la sua attività a Milano e, come molti creativi europei che progettavano mobili e arredi dopo la Seconda Guerra Mondiale, si orientò verso la nuova ondata di stili di massa e semplificati. In effetti, Stilnovo si traduce vagamente con "nuovo stile" in italiano, e lampadari vintage Stilnovo, lampade da terra e altre illuminazioni sono rimaste una scelta pratica per coloro che cercano di portare un design innovativo e lungimirante nelle loro case.

Subito dopo la fondazione di Stilnovo, gli apparecchi di illuminazione di Gatta sono stati apprezzati in tutta Europa per i loro materiali industriali innovativi e per le loro forme uniche e funzionali. L'Italia della metà del XX secolo era completamente rivoluzionaria e Bruno Gatta e il capo designer di Stilnovo, Angelo Gaetano Sciolari, hanno contribuito a plasmare l'epoca.

Quando arrivarono gli anni '60, lo Stilnovo stava vivendo un tale boom che l'azienda aprì un nuovo stabilimento di produzione a Lainate. Uno dei pezzi più famosi del marchio, la stravagante lampada da tavolo sferica Buonanotte del 1965 di Giovanni Luigi Gorgoni, divenne un best seller.

Gatta ha collaborato con alcuni dei nomi più noti del design, tra cui Ettore Sottsass, Achille e Pier Giacomo Castiglioni, Joe Colombo e Gae Aulenti. I pezzi di Sottsass per Stilnovo, tra cui la lampada da tavolo a quattro gambe Valigia del 1977, il lampadario Lampros e la plafoniera Manifesto del 1968 e le lampade a sospensione Saliscendi dei Castiglioni del 1957, sono tra i più riconoscibili del marchio. Nel 1978, De Pas, D'Urbino e Lomazzi progettarono la lampada Fante con un riflettore orientabile che ricorda scherzosamente un cappello a tesa larga.

I disegni di Stilnovo, tra cui la lampada da tavolo flessibile Periscope di Danilo Corrado Aroldi, sono stati esposti nella mostra del 1972 "Italy: The New Domestic Landscape" al Museum of Modern Art. Pur continuando a operare con nuove collaborazioni di designer dopo la morte di Gatta, Stilnovo chiuse i battenti nel 1988.

Il direttore artistico italiano Massimo Anselmi ha acquisito l'azienda nel 2012 e ha ripubblicato molti dei pezzi più celebri di Stilnovo. Poi, nel 2019, il gigante dell'illuminazione Linea Light Group ha acquistato Stilnovo e ha rilanciato i suoi design classici con tocchi contemporanei come i sistemi di illuminazione a LED.

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