PH Contrast di Poul Henningsen per Louis Poulsen degli anni 60

Il nome Poul Henningsen è sinonimo delle migliori e più innovative lampade moderne scandinave e di altri tipi di illuminazione. Il designer danese ha creato un vocabolario caratteristico di apparecchi con paralumi stratificati e a più livelli in composizioni scultoree che sono allo stesso tempo naturalistiche e geometriche. 

Henningsen è cresciuto in una cittadina alla periferia di Copenaghen e ha studiato architettura presso l'Università Tecnica della Danimarca . Sarebbe diventato un noto critico d'arte, giornalista e sceneggiatore, ma il suo primo amore era il design delle luci.

La casa d'infanzia di Henningsen era illuminata da lampade a olio. Quando la sua famiglia passò all'illuminazione elettrificata, fu allarmato e respinto dal forte bagliore proiettato da una lampadina a incandescenza e alla fine dell'adolescenza iniziò a condurre esperimenti quasi scientifici per misurare quali materiali e metodi diffondessero o riflettessero meglio la luce per darle una luminosità calda. Il suo lavoro è stato notato dall'azienda di apparecchi di illuminazione Louis Poulsen, che ha sponsorizzato lo sviluppo di un prototipo di lampada. Il design vinse una medaglia d'oro alla 1925 Paris Expositions Internationales des Arts Decóratifs et Industriels Modernes - da cui deriva il termine Art Déco. La lampada, il cui paralume in tre parti si dice sia ispirato alla disposizione di un piatto da pranzo in cima a una ciotola da zuppa in cima a una tazza da tè, divenne la base per il design di maggior successo di Henningsen, la lampada da tavolo PH 4/3.

In totale, Henningsen avrebbe progettato circa 100 apparecchi di illuminazione nel corso della sua carriera. Alcune delle sue creazioni più importanti sono le lampade a sospensione, tra cui la Septima (1929), una sospensione composta da sette strati graduali di vetro smerigliato; la Spirale (1942), realizzata con un unico nastro di alluminio smaltato; e la lampada Artichoke (1958), le cui 70 alette di vetro o metallo disposte in modo sfalsato e graduato su una struttura centrale in acciaio ricordano quelle del suo omonimo. L'ultimo è probabilmente il capolavoro di Henningsen e un'icona del design della metà del XX secolo. Come tutti i progetti illuminotecnici di Henningsen, è sorprendente, scultoreo e, grazie alla sua insistenza sul primato della qualità della luce proiettata, superbamente funzionale.

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Louis Poulsen è noto in tutto il mondo come innovatore nel campo dell'illuminazione moderna danese , ma questo non era l'obiettivo fin dall'inizio. Fondata nel 1874 da Ludvig R. Poulsen come importatore di vini, l'azienda ha attraversato diverse incarnazioni prima di realizzare le prime luci a sospensione . Grazie ai suoi design, l'azienda ha contribuito a stabilire le basi di una buona illuminazione - funzione, comfort e atmosfera - che oggi sono standard nel design dei mobili moderni .

Nel 1924, l'architetto danese Poul Henningsen collaborò con Louis Poulsen Co., all'epoca un'azienda di forniture elettriche, per creare quella che oggi è conosciuta come la lampada di Parigi. Questo design, che incorporava tre strati di dischi metallici curvi, creava un'atmosfera con una luce indiretta anziché abbagliante. Esposta alla Exposition Internationale des Arts Décoratifs et Industriels Modernes di Parigi del 1925 - la mostra che portò il design Art Deco all'attenzione mondiale - la lampada Paris fu premiata con una medaglia d'oro. Questo ha portato Poulsen e Henningsen a lavorare insieme su diversi pezzi di illuminazione, tra cui la famosa lampada a sospensione PH con i suoi paralumi concentrici per il Forum Building di Copenhagen. Questi progetti di alto profilo hanno contribuito a rendere Louis Poulsen un fornitore di riferimento per il design innovativo dell'illuminazione .

Una delle lampade più conosciute dell'azienda è la lampada PH Artichoke di Henningsen (1958), con le sue 72 foglie di rame disposte ad arte per nascondere la lampadina, evitare l'abbagliamento e promuovere una luce calda e seducente in qualsiasi stanza. Un'altra è la lampada AJ in acciaio e zinco pressofuso (1960), che Arne Jacobsen progettò con un paralume angolare regolabile per la sua commissione per il SAS Royal Hotel di Copenhagen. L'azienda ha collaborato anche con personalità come Verner Panton e Alfred Homann e, più recentemente, Louise Campbell e Oki Sato.

Nel 2010, l'azienda ha ricevuto il premio American Institute of Architects' Honors in Collaboration Achievement Award; è stato il primo produttore di illuminazione a ricevere questo riconoscimento. Nel 2018, la società è stata acquisita da una filiale di investimento di Investindustrial VI L.P.

Con sede ancora in Danimarca, il marchio continua a produrre il suo di illuminazione di fascia alta per interni ed esterni, producendo sia icone classiche che nuovi design. "Progettiamo per dare forma alla luce", afferma Louis Poulsen. Così facendo, hanno anche plasmato la cultura.

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