Lampada da tavolo Karin di Carl Malmsten in Wood. Svezia, anni 60.

Carl Malmsten, un importante designer di mobili ed educatore associato al modernismo svedese, ha goduto di un'immensa popolarità per i suoi divani e le poltrone dalle palette di colori sgargianti. Malmsten riteneva che la luce, proprio come i nostri occhi e i nostri corpi, non ama urtare gli oggetti appuntiti. I bordi lisci, invece, sono più gradevoli alla vista e al tatto e permettono alla luce di rimbalzare dolcemente sulle superfici. Malmsten riteneva che se i suoi mobili non fossero stati "utili" per la casa, non avrebbero dovuto esserci.

La carriera di Malmsten iniziò essenzialmente nel 1915, quando i suoi lavori per un concorso per l'arredamento del nuovo Stockholm City Hall furono premiati con il primo e il secondo posto. Negli anni '20 il suo profilo salì alle stelle. Vinse un premio alla Mostra Internazionale di Arti Decorative e Industriali Moderne - la mostra che portò lo stile Art Deco all'attenzione mondiale - e divenne rapidamente uno dei più ricercati designer di sedute commerciali in Svezia.

Malmsten fu presto incaricato di progettare sedie, tavoli e altri mobili per la Stockholm Concert Hall, l'Istituto Svedese di Roma e l'hotel Waldorf Astoria di New Hall. La sua famosa sedia Art Nouveau influenzata dalla Stadshusstolen, progettata per il Municipio di Stoccolma nel 1916, è un pezzo forte del Museo di Studi sul Mobile della città, inaugurato di recente. Malmsten si è esteso al design d'interni e ha creato un lussuoso soggiorno ben arredato nel palazzo dell'allora principe ereditario Gustavo Adolf e della sua sposa, la principessa ereditaria Louise.

Negli anni '30, Malmsten si scontrò con i critici quando espresse la sua opposizione al funzionalismo. Come il modernista danese Kaare Klint, egli prediligeva l'utilizzo di materiali locali di qualità e apprezzava l'artigianato tradizionale. I mobili di Malmsten si ispirano a graziose influenze neoclassiche e lui stesso ha affermato che l'estremo funzionalismo ha contribuito a rendere gli interni "sterili". Sebbene i contorni curvilinei del suo lavoro possano essere accomunati ai mobili disegnati da Alvar Aalto o Bruno Mathsson, Malmsten si differenziava dalle eminenze del Bauhaus e da alcuni modernisti scandinavi per la loro priorità al funzionalismo.

Per una mostra del 1956 al Röhsska Museum di Göteborg, Malmsten progettò mobili destinati alla produzione di massa e i suoi sorprendenti design iniziarono ad entrare nelle case della classe media svedese grazie alla collaborazione di Malmsten con produttori come O.H. Sjögren. Fino ad allora, aveva costruito i suoi pezzi nella scuola che aveva fondato negli anni '30 o li aveva fatti realizzare da artigiani in diversi piccoli laboratori locali.

Malmsten fondò diverse scuole di design e collaborò con altri designer che condividevano la sua filosofia di "mano e mente in collaborazione creativa". Tra questi c'è la stimata artista tessile Märta Måås Fjetterström, i cui pezzi sono stati inseriti in mostre e persino nella sua casa.

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