Lampada da tavolo vintage di Angelo Lelli per Lightolier, anni 70

Le energiche e fantasiose lampade da terra di Angelo Lelii, le applique e i lampadari riflettevano spesso la sua singolare personalità, stravagante ma pratica. È responsabile di alcune delle opere più piacevoli da vedere e funzionali della storia dell'illuminazione italiana del Medioevo e del design moderno.

Lelii nacque Paolo Angelo Lelii nella città portuale di Ancona e si trasferì a Milano quando era ancora molto giovane. Non si sa molto della sua prima vita - nelle risorse online il suo cognome è spesso scritto erroneamente "Lelli" -. ma ha studiato all'Istituto Superiore d'Arte Industriale della vicina Monza.

Sebbene non mancassero lavori pionieristici nel campo del design dell'illuminazione moderna della metà del secolo, Lelii era un visionario il cui sogno era quello di creare un'illuminazione tecnologicamente avanzata che incarnasse le linee semplici del design moderno ma che fosse definita dalla sua fantasia. Nel 1943, Lelii aprì il suo primo laboratorio in un minuscolo scantinato a Monza, con il nome di Arredoluce. Qualche anno dopo, progettò la lampada da terra Tris, a una sola luce e con braccio ricurvo. Più tardi, nello stesso anno, espone la sua lampada da terra Triennale alla Triennale di Milano VIII e ottiene ampi consensi. Questa lampada iconica e sottile presenta tre bracci regolabili con paralumi in alluminio smaltato.

Gli apparecchi scultorei di Lelii in ottone e ghisa sono apparsi nell'acclamata rivista di design Domus, e ha intrapreso collaborazioni di alto profilo con leggende del modernismo italiano come Gio Ponti - un gigante dell'architettura e del design nonché fondatore di Domus - Memphis Group membro Ettore Sottsass Jr. e i fratelli Castiglioni (formalmente noti come Achille, Pier Giacomo e Livio).

Alla fine degli anni '50 e negli anni '60 Arredoluce riscuote un enorme successo. Per Lelii, c'è stata la sua lampada da soffitto Stella, caratterizzata da paralumi a globo in vetro opaco e acidato; la sua lampada da tavolo Cobra, che è stata una delle prime lampade a basso voltaggio al mondo; e la sua lampada da terra Eye, dal nome appropriato. Lelii continuò a supervisionare il design e la produzione della sua rivoluzionaria azienda di illuminazione fino alla sua morte nel 1979.

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Fondata nel 1904 a New York e gestita a livello familiare per la maggior parte della sua storia, Lightolier è stata una delle aziende americane pioniere nel campo dell'illuminazione elettrica, nota soprattutto per aver abbracciato innovazioni stilistiche e tecniche.

I collezionisti si concentrano su apparecchi di illuminazione Lightolier d'epoca prodotti a partire dagli anni '50 e fino agli anni '70, quando un team di design interno guidato da Gerald Thurston - e un cast stellare di collaboratori di design internazionale - creò una serie di lampade da tavolo pratiche ed esteticamente vivaci, lampade da terra, applique e lampadari.

Nel boom edilizio del secondo dopoguerra, Lightolier - il nome combina "luce" e "lampadario" - ha potenziato in modo aggressivo la sua divisione di illuminazione residenziale. Thurston, fortemente influenzato dagli eleganti design di Gino Sarfatti e della sua azienda italiana di illuminazione Arteluce, si orientò verso progetti di lampade più semplici che offrissero flessibilità di funzione. I suoi design più noti includono la Cricket task light - una lampada con un cappuccio regolabile in metallo smaltato che si muove su una sottile base in metallo curvato - e la lampada da terra a tre gambe Tripod. Allo stesso tempo, Thurston aveva un occhio meraviglioso per i talenti e cercava di lavorare da alcuni dei grandi meno conosciuti dell'epoca, come Paavo Tynell, il lighting designer finlandese che progettò diversi lampadari in ottone per Lightolier con l'elegante sgargianza che lo contraddistingue.

Inoltre, Thurston ha riconosciuto le capacità di designer non noti per il loro lavoro nel campo dell'illuminazione.

Edward Wormley, responsabile del design dei mobili per Dunbar, ha prodotto diversi lampadari degni di nota che impiegano contenitori e cappe riflettenti. Alvin Lustig era famoso come designer grafico. Il suo apparecchio da soffitto Ring del 1953 circa per Lightolier aveva un look minimalista e tecno con circa 30 anni di anticipo sui tempi. Ma questo era il massimo. Disegnata da Michael Lax nel 1964, la lampada ad alta intensità Lytegem - inclusa nella collezione permanente del Museum of Modern Art - è caratterizzata da un paralume a forma di palla collegato con un'armatura cromata a una base cubica, una forma che sarebbe stata ampiamente copiata nel decennio successivo. I lampadari disegnati all'inizio degli anni '70 da Gaetano Sciolari, con dettagli come i diffusori in acrilico e i bracci verticali a due lampadine, avrebbero definito il look dell'illuminazione dei loro tempi.

Uno sguardo a queste pagine rivela l'incredibile varietà di pezzi d'illuminazione prodotti da Lightolier. L'azienda non ha mai spento il suo interruttore stilistico.

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