Lampada "Lumaca" di Sergio Cammilli

L'imprenditore, scultore e designer italiano Sergio Cammilli è nato nel 1920 nella provincia di Pistoia, in Toscana, patria del Rinascimento italiano e luogo di nascita del leggendario marchio di arredamento modernista Poltronova, che Cammilli ha fondato nel 1957.

Poltronova è nota per aver abbracciato la creatività che gli opposti possono introdurre in uno spazio. I suoi mobili radicali e i suoi design per l'illuminazione si basano contemporaneamente su un'estetica classica e si ispirano a quelli che erano i nuovi e provocatori movimenti artistici dell'Italia di metà secolo (Cammilli aveva studiato all'Istituto d'Arte di Porta Romana a Firenze). Questa tensione ha dato vita a pezzi unici e straordinari, dalle eccentriche poltrone a forma di guanto ai sorprendenti tavoli da pranzo caratterizzati da un mix di materiali e texture. 

Nell'anno in cui Cammilli fondò Poltronova - che iniziò come un modesto laboratorio con una manciata di tappezzieri - l'azienda vinse il Compasso d'Oro per la sedia Panchetto disegnata da Luciano Nustrini. L'architetto italiano rivoluzionario Ettore Sottsass - un maestro del design postmoderno che in seguito avrebbe fondato il Memphis Group - entrò a far parte del gruppo come direttore artistico nel 1958. Poltronova ha prodotto molti dei suoi mobili e delle sue ceramiche. L'illuminazione, le sedute e le altre opere di Sottsass per Poltronova mostrano l'audace sperimentazione del designer con legno massiccio, vetro, metallo e materiali laminati.

Altri nomi affermati del design del mobile italiano hanno collaborato con Sottsass e Cammilli di Poltronova, tra cui Giovanni Michelucci, Gae Aulenti e Angelo Mangiarotti. Tuttavia, l'azienda si è distinta per le sue collaborazioni con Superstudio e Archizoom Associati, gruppi che facevano parte di un movimento irriverente e d'avanguardia nell'arte e nel design che prese forma negli anni '60 a Firenze, Torino e Milano. La meravigliosa lampada Gherpe di Superstudio e la poltrona Mies di Archizoon, ad esempio, sono attribuite a Design Centre, una filiale di Poltronova che è esistita dal 1967 fino al 1979 circa. 

I collettivi associati al movimento d'avanguardia - che un giorno sarebbe stato chiamato design radicale italiano - si rifacevano alla Pop art e al minimalismo ed esploravano la lavorazione di materiali non convenzionali per creare oggetti e arredi colorati, stravaganti e dalle forme uniche. All'epoca, Cammilli e Sottsass lavoravano anche con nomi emergenti del mondo dell'arte, come il pittore Max Ernst e lo scultore Mario Ceroli.

Poltronova presentò i suoi progetti innovativi in molte mostre, come "La Casa Abitata", tenutasi a Firenze nel 1965. Alla fiera Eurodomus di Milano del 1970, Poltronova ha debuttato con un'intera collezione di camere da letto disegnata da Sottsass, tra cui il sensuale specchio Ultrafragola. Gli arredi del marchio furono inclusi in una mostra del 1972 al Museum of Modern Art di New York chiamata "Italy: The New Domestic Landscape," e nel 1977 Poltronova vinse nuovamente il Compasso d'Oro per un libro intitolato Fare Mobili con Poltronova.

Il design dei mobili di Poltronova, duraturo e acclamato, è stato amato anche al di fuori dell'Italia. Negli anni '60, l'importatore Charles Stendig conobbe Cammilli attraverso la coppia di stilisti Massimo and Lella Vignelli e rappresentò l'azienda, contribuendo a introdurla nel mercato americano. 

Cammilli lasciò Poltronova negli anni '70 e successivamente lavorò come designer indipendente nel proprio studio. Nel 1986 ha fondato Mirabili, che ha definito un consorzio di "noti artisti e designer selezionati per le loro particolari doti e per il loro mondo poetico, che danno un contributo innovativo e sensibile all'immagine culturale dell'habitat come 'Arte dell'Abitare'".

Nel 2002, Formitalia Luxury Group ha acquisito Mirabili (ora nota come Mirabili Arte d'Abitare). Nel 2005, Poltronova ha fondato il Centro Studi Poltronova per ricreare alcuni dei mobili iconici dell'azienda.

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