Lampada da terra Siluro Angelo Lelli, Ettore Sottsass per Arredoluce, Italia, 1957

Architetto, industrial designer, filosofo e provocatore, Ettore Sottsass ha guidato una rivoluzione nell'estetica e nella tecnologia del modern design alla fine del XX secolo. Era un uomo selvaggio del movimento Radical Design che ha travolto l'Italia alla fine degli anni '60 e '70, rifiutando il razionalismo e il modernismo in favore di fantasie sempre più oltraggiose nel campo dell'illuminazione e dell'arredamento come specchi, lampade, sedie e tavoli.

Sottsass era il membro più anziano del Memphis Group - un collettivo di design, formatosi a Milano nel 1980, i cui membri irriverenti e pieni di spirito comprendevano Alessandro Mendini, Michele de Lucchi, Michele Graves e Shiro Kuramata. Tutti erano rimasti disillusi dal modernismo "corporatizzato", rigido e nero, che era diventato endemico negli anni '70. Memphis (il nome deriva dal titolo di una canzone di Bob Dylan ) ha risposto con design audaci, sfacciati, colorati e allo stesso tempo stravaganti e minimali per mobili, oggetti in vetro, ceramiche e lavori in metallo. 

Il Memphis Group ha preso in giro l'alta società costruendo mobili con materiali economici come i laminati di plastica, decorati per assomigliare a finiture esotiche come le pelli di animali. Il loro lavoro era funzionale e, come previsto, scioccante.

Anche se ha preceduto il lancio formale del Memphis Group, l'iconico specchio Ultrafragola di Sottsass - con il suo guscio di plastica vistosamente curvo e i radicali schiocchi di neon rosa - incarna molti degli ideali postmoderni del collettivo. 

Sottsass ha creato arredi innovativi per Artemide, Knoll, Zanotta e Poltronova, dove ha regnato come direttore artistico per quasi due decenni a partire dal 1958. I suoi design più noti sono apparsi nella prima collezione Memphis, pubblicata nel 1981 - in particolare il divisorio angolare e multicolore Carlton e la libreria Casablanca. Come dimostrano i pezzi presenti su 1stDibs, tuttavia, Sottsass è al massimo della sua ispirazione e della sua espressività nei piccoli arredi secondari, come le lampade e i lampadari , e nei pezzi da tavola e nella cristalleria che hanno qualità ludiche e scultoree.

Sottsass lasciò il Memphis Group nel 1985 per concentrarsi sulla crescita di Sottsass Associati, una società di consulenza di design e architettura da lui co-fondata nel 1980. 

È come artista che Sottsass è stato celebrato in vita, con mostre al Los Angeles County Museum of Art, nel 2006, e al Philadelphia Museum of Art un anno dopo. Già allora il lavoro di Sottsass suscitò un dibattito critico. E per un uomo il cui piacere più grande era stupire, deliziare e arruffare le piume, forse non c'era riconoscimento più grande. Il fatto che l'opera rimanga così rivoluzionaria e audace - che rompa con le convenzioni in modo così netto da non essere mai considerata mainstream - è una testimonianza del suo genio.

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L'azienda di illuminazione Arredoluce aprì nel 1943, all'inizio di un'epoca d'oro del design modernista italiano, e nacque dalla confluenza di uno spirito imprenditoriale e di un'atmosfera creativa fresca, innovativa e lungimirante.

Angelo Lelii (1911-79), il fondatore di Arredoluce, che aveva sede nel quartiere milanese di Monza, era un designer dotato e a volte geniale. Ebbe l'intuizione di commissionare opere ad altri grandi dell'epoca, tra cui Gio Ponti, Vico Magistretti, i fratelli Achille e Pier Giacomo Castiglioni e Ettore Sottsass Jr.

I disegni di Lelii coprono un'ampia gamma estetica. La sua opera più famosa, la lampada da terra Triennale (circa 1947), è elegante e pratica allo stesso tempo, con tre bracci luminosi omnidirezionali collegati a un'asta centrale. La sua famosa plafoniera del 1954, in cui un contenitore conico fa rimbalzare la luce verso l'alto su una lastra di alluminio smaltato e arcuato, è un pezzo di poesia del design. E la sua lampada da tavolo Cobra del 1962 ha un aspetto selvaggio, quasi surrealista, caratterizzato da un'asta scolpita di metallo lucido con un attacco che, come la sua lampada da terra Eye dei primi anni '60, contiene una lampadina direzionale simile a un occhio. 

Arredoluce inoltre poneva pochi vincoli alla creatività dei designer esterni all'azienda. La lampada da tavolo Tubino dei fratelli Castiglioni del 1951, ad esempio, è un esempio straordinariamente precoce di design minimalista. L'azienda ha favorito l'aspetto tradizionale della sensibilità di Ponti e ha prodotto molti dei suoi pezzi sperimentali in lucite negli anni '50; e la lampada da tavolo UFO di Sottsass del 1957, un sandwich di due tavolette di plastica bolle su quattro gambe, prefigura l'aspetto dei suoi lavori postmoderni per il Memphis Group di oltre 20 anni.

Dall'elegante e utilitaristico all'avanguardia, le lampade da terra vintage Arredoluce , le lampade da tavolo , i lampadari e altri tipi di illuminazione includono alcuni dei design più diversi, notevoli e da collezione della fine del XX secolo.