Akari 20N di Isamu Noguchi, Ozeki, 1951

Scultore, pittore, ceramista e designer di mobili e illuminazione, Isamu Noguchi è stato una delle forze creative più prolifiche e proteiformi del XX secolo e una figura chiave nello sviluppo del modernismo organico. Le sculture e i design di Noguchi - le sue sedie e i suoi tavoli così come la sua intramontabile lampada Akari e altri apparecchi di illuminazione - condividono uno spirito comune: quello dell'astrazione lirica, del tempo e del flusso e dell'equilibrio armonioso.

Noguchi è nato a Los Angeles da madre americana e padre giapponese e ha trascorso la maggior parte della sua infanzia in Giappone. Tornò negli Stati Uniti all'età di 13 anni, frequentò la scuola superiore in Indiana e si iscrisse alla Columbia University per studiare medicina. Allo stesso tempo, seguì dei corsi serali di scultura. 

Nel giro di tre mesi, Noguchi lasciò l'università per dedicarsi all'arte a tempo pieno. Nel 1927 Noguchi ottenne una borsa di studio Guggenheim e si recò a Parigi per lavorare con Constantin Brancusi. Ha segnato un punto di svolta. Ispirato da Brancusi, Noguchi abbracciò l'astrazione e iniziò a scolpire nello stile espressivo e ritmico che sarebbe stato il segno distintivo del suo lavoro.

Una volta tornato a New York, Noguchi fu introdotto al design da quella che sarebbe diventata una collaborazione a vita, creando gli am designs per la coreografa Martha Graham. I suoi primi progetti industriali furono in bachelite: l'elegante timer da cucina Measured Time creato nel 1932 circa, e il suo famoso citofono Zenith Radio Nurse, del 1937. 

Dieci anni dopo, Herman Miller introdusse l'ormai iconico tavolino di Noguchi con piano in vetro e base in legno articolata. Le sue sculture luminose Akari in carta washi e bambù, realizzate a mano in Giappone, hanno debuttato nel 1951. Alla fine degli anni '50, Noguchi disegnò per Knoll, creando pezzi come il dinamico tavolo Cyclone e lo sgabello a dondolo .

Per i collezionisti, i mobili e i progetti di illuminazione di Noguchi rimangono i suoi lavori più accessibili: hanno la stessa potenza e presenza che Noguchi ha dato alla sua arte.

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