Il divano Saratoga disegnato da Lela e Massimo Vignelli di Poltronova

L'eredità di Massimo Vignelli e Lella Vignelliè visibile ovunque nei loghi di Bloomingdale's, Ford e American Airlines, tra gli altri. Oltre al loro lavoro nel campo del branding, sono stati prolifici creatori di arredi per la casa, prodotti e interni modernisti per marchi del calibro di Casigliani e altri. Le collaborazioni del duo, che durano da 50 anni, hanno lasciato un segno profondo nel design e nella cultura visiva in generale.

Dopo essersi conosciuti in Italia, Massimo and Lella Vignelli (1934-2016) e Massimo (1931-2014) iniziarono a lavorare insieme nel 1961 e un decennio dopo formarono la Vignelli Associates a New York. Autodefinitosi "architetto dell'informazione", Massimo si impegnava a semplificare idee complesse in forme chiare e visivamente accattivanti. (Basti pensare all'identità grafica che ha creato insieme a Bob Noorda per la New York City Transit Authority e alla sua influente mappa della metropolitana del 1972). Il pezzo più riconoscibile dei Vignelli, ad esempio, è la sedia Handkerchief, una sedia da ufficio impilabile realizzata in plastica stampata a compressione che ha l'aspetto di un panno che fluttua nell'aria. È stato creato per Knoll nel 1983 dopo aver progettato il logo del marchio.

L'influenza della coppia si ritrova anche nella linea Saratoga (1964), la prima collezione di mobili laccati, che ha contribuito a inaugurare il look "lucido" di tendenza di quel decennio (e oltre). Quando i Vignelli crearono la sedia per interviste Poltrona Frau nel 1988 per un'emittente televisiva italiana, divenne molto ricercata, "il che dimostra il potere dei media televisivi", disse una volta la coppia.

Proprio come i disegni grafici elementari dei Vignelli, i tavoli Kono (1984) e Pisa (1985) della coppia riducono la forma del tavolo a forme geometriche. Entrambi i pezzi sono stati creati da per Casigliani - Lella e Massimo hanno iniziato a collaborare con il marchio italiano alla fine degli anni Settanta. Il fondatore dell'azienda, Maurizio Casigliani, visitò personalmente la coppia a New York e li invitò a progettare una linea di arredi realizzati con il marmo di Carrara per il marchio.

I mobili Vignelli sono spesso etichettati come opera esclusiva di Massimo Vignelli, anche se quest'ultimo si è battuto affinché Lella venisse riconosciuta per il suo lavoro, arrivando a gettare via le riviste che trascuravano di darle il giusto merito. Come scrisse a proposito della loro collaborazione di tutta una vita nel suo libro Designed By: Lella Vignelli: "Non è il tenere una matita a quattro mani che fa una partnership; è il condividere l'atto creativo e l'esercitare una critica creativa che si riflette nel risultato finale".

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