Sedia da salotto LC-4 in pelle bianca di Le Corbusier per Cassina, anni 80

Charles Charles Jeanneret, il designer e architetto di origine svizzera noto come Le Corbusier (1887-1965), ha notoriamente descritto le case da lui progettate come macchine per vivere. È quindi giusto che ogni casa sia dotata di macchine costruite per soddisfare esigenze specifiche. Disegnata nel 1928, la chaise longue LC4 è una "macchina per rilassarsi", secondo Le Corbusier, e le sue curve imitano quelle di un corpo rilassato. Parte della sua prima collezione di mobili, realizzata in collaborazione con la designer Charlotte Perriand (1903-99) e suo cugino Pierre Jeanneret (1896-1967), l'LC4 è un'ode ai principi del modernismo: il rifiuto dell'ornamento e la priorità della funzionalità.

Le Corbusier credeva che i mobili dovessero essere un'estensione dei nostri arti e che dovessero adattarsi alle nostre funzioni. Riflettendo i suoi schizzi delle varie posizioni del corpo umano in posizione distesa, la chaise longue LC4 è dotata di un telaio completamente mobile che si regola alla base, permettendo all'utente di posizionarla in posizione verticale o completamente reclinata. La base in tubolare d'acciaio curvato richiama l'esplorazione dei materiali avvenuta all'inizio del XX secolo, in cui i designer sperimentarono la flessibilità dell'acciaio, della plastica e del compensato stampato. Ma i rivestimenti erano in pelle di mucca o in cuoio, la cui morbidezza contrasta nettamente con l'acciaio industriale e la forma spigolosa. L'LC4 ha una presenza scultorea in qualsiasi stanza, che forse è il risultato del fatto che Le Corbusier ha rinunciato al sistema metrico e invece attinge al suo sistema di proporzioni basato sul corpo maschile "ideale". 

I mobili disegnati da Le Corbusier, in collaborazione con Pierre Jeanneret e Charlotte Perriand - un'innovatrice dotata di talento che inizialmente fu scartata dall'architetto francese, ma che in seguito fu incaricata di creare mobili e interni - furono originariamente prodotti dal produttore austriaco Thonet. Ma nel 1964, l'azienda italiana di mobili Cassina acquisì i diritti di produzione e vendita della chaise longue LC4 e da allora la collezione LC, come fu battezzata, è in produzione. La collezione comprendeva originariamente 19 pezzi, ciascuno intitolato con lo stesso stile alfanumerico - LC1, LC2, LC3 e così via - che racchiudevano un'intera gamma di mobili, dalle poltrone ai tavoli da pranzo. 

La LC4 rimane la chaise longue definitiva del XX secolo, grazie alla sua forma insolita e alla sua rappresentazione di funzionalità e modernismo. Con l'LC4, Le Corbusier affrontò anche la sfida inconcepibile di far sentire invitante e confortevole un oggetto costruito come una macchina.

Se il suo famoso cugino e collega di lunga data Charles-Édouard Jeanneret - meglio conosciuto come Le Corbusier - era il visionario, allora Pierre Jeanneret era il membro del team di architettura e design che portava a termine le cose. Negli ultimi anni, Jeanneret è uscito dall'ombra di Le Corbusier, in quanto i collezionisti hanno scoperto le sue semplici e sorprendenti sedie, panche, tavolini e altre creazioni d'arredo.

Jeanneret studiò all'École des Beaux-Arts di Ginevra e dopo essersi laureato nel 1921 divenne socio dello studio di Le Corbusier a Parigi. La coppia collaborò a numerosi progetti residenziali, in particolare Villa Savoye, l'iconica casa modernista nei sobborghi di Parigi completata nel 1931.

Jeanneret collaborò anche con la grande Charlotte Perriand per la linea di arredi in metallo tubolare Grand Modele che fece scalpore al Salon d'Automne del 1929. Durante la Seconda Guerra Mondiale si creò una frattura tra Jeanneret e suo cugino: il primo si unì alla resistenza francese, mentre Le Corbusier collaborò con le autorità di occupazione di Vichy. I due non lavorarono più insieme fino al 1950, quando Le Corbusier convinse Jeanneret a contribuire all'esecuzione del piano generale per la nuova città di Chandigarh nel Punjab, in India. Jeanneret visse e lavorò lì fino agli ultimi anni della sua vita.

Un tratto distintivo dei progetti di mobili di Jeanneret è la sua grande sensibilità per i materiali. In contrasto con le sedie in acciaio tubolare prodotte da Marcel Breuer e da altri membri del Bauhaus, i pezzi in metallo cromato disegnati da Jeanneret e Perriand - tra cui l'ormai classica chaise longue LC4 e la lounge chair Grand Confort - hanno un aspetto sensuale, rilassato e accogliente. Al contrario, mentre Jeanneret utilizza forme essenzialmente geometriche per le sue sedute in legno , queste emanano calore per natura del materiale.

Uno dei primi am designs in legno realizzati da Jeanneret è la sedia Model 92 Scissors, concessa in licenza da Hans e Florence Knoll durante il loro tour nella Francia del dopoguerra. Ma il lavoro più bello di Jeanneret nel campo dell'arredamento è stato fatto a Chandigarh, e questi sono i pezzi che gli hanno fatto guadagnare la fama recente.

Realizzati in teak, i design di Chandigarh spaziano dalle sedie lounge e poltrone con sedute in canna alle scrivanie e ai tavoli, la maggior parte dei quali con le gambe a forma di compasso tipiche di Jeanneret. Molti dei pezzi di questo tipo che si trovano oggi sul mercato sono stati rimessi a nuovo, dopo essere stati trovati dai commercianti mentre languivano nei depositi di rottami in India alla fine degli anni Novanta. Chandigarh sta ora curando meglio il suo patrimonio modernista, rendendo le opere di Jeanneret ancora più rare.

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