Divano Duncan Phyfe, New York, 1816 circa

Duncan Phyfe è stato probabilmente il più grande ebanista americano e senza dubbio il più importante. Nella sua lunga attività di fornitore di mobili ai ricchi e alla moda newyorkesi, Phyfe ha promosso un'interpretazione unica dello stile neoclassico che ha definito uno standard di eleganza e di gusto ancora oggi influente negli Stati Uniti.

Nato Duncan Fife, emigrò con la sua famiglia dalla Scozia ad Albany, New York, nel 1784. Non è chiaro dove Phyfe abbia ricevuto la sua formazione nella lavorazione del legno e nella falegnameria, ma nel 1794 si era trasferito a New York, si era sposato, aveva cambiato l'ortografia del suo nome di famiglia e aveva aperto un laboratorio di ebanisteria e uno showroom a Lower Manhattan.

Probabilmente Phyfe trasse ispirazione per i suoi articoli dai disegni pubblicati nei libri di modelli di mobilieri inglesi dell'epoca georgiana come Thomas Sheraton. A questi, Phyfe aggiunse le sue variazioni sui dettagli intagliati che si rifacevano all'antichità: liri, fasci, piedi a forma di zampa, gambe scanalate a colonna e braccioli curvi o a voluta. L'elegante estetica neoclassica contribuì a plasmare i gusti informi di clienti come il commerciante di pellicce e proprietario terriero John Jacob Astor, il cui mecenatismo attirò alla porta di Phyfe altri membri della crescente classe mercantile della città. All'inizio del 1800, Phyfe aveva una forza lavoro qualificata di oltre 100 artigiani.

Phyfe si dilettava in diversi altri stili di arredamento, come Empire, Rococò e Gothic Revival - e divenne un noto designer di stile Feder - man mano che le tendenze dell'arredamento andavano e venivano, ma il neoclassicismo rimase la chiave di volta del suo lavoro. Assistito dai figli, Phyfe rimase in attività fino al 1847 e si ritirò come uno degli uomini più ricchi della città. An He raramente applicava un'etichetta o un marchio di fabbrica alle creazioni del suo laboratorio, forse credendo che il suo stile caratteristico e la sua eccezionale maestria parlassero da soli.

Nonostante la grande produzione della sua azienda, sono relativamente pochi i pezzi che possono essere attribuiti in modo definitivo a Phyfe e la maggior parte di questi si trova nei musei. Una popolare mostra del 1922 dedicata a Phyfe al Metropolitan Museum di New York ravvivò l'interesse per il suo lavoro e rese il suo nome un sinonimo di mobili antichi americani di pregio. Di conseguenza, le attribuzioni di Phyfe abbondano nei negozi e nelle gallerie.

Si consiglia ai collezionisti di acquistare solo dai rivenditori più affidabili e di esporre con orgoglio i propri acquisti. I mobili di Duncan Phyfe sono un vero tesoro nazionale. Trova mobili antichi di Duncan Phyfe su 1stDibs.