Charles Eames per Herman Miller Divano Compact in tessuto Herman Jacobs Coat di Girard

Direttore del design per il dipartimento tessile di Herman Miller, Inc., dal 1952 al 1973, visionario del mid-century modern Alexander Girard ha introdotto colori vivaci e vivaci nei tessuti per tappezzeria e tendaggi, ha creato grafiche sbarazzine per il marketing e il materiale pubblicitario e ha ideato motivi per tutto, dai tessuti alle ceramiche, basandosi sul suo vero amore: l'arte popolare delle culture di tutto il mondo.

Figlio di madre americana e padre italiano, Girard (conosciuto come Sandro dai suoi amici) nacque a New York nel 1907 ma crebbe a Firenze. An He proviene da una famiglia di creativi - suo padre era un maestro falegname - e Girard ha iniziato a disegnare e a creare i suoi giocattoli fin da piccolo. An He era affascinato dai presepi, un entusiasmo che probabilmente fu il germe del suo successivo interesse per l'arte popolare. Si laureò in architettura presso scuole di Roma e Londra prima di tornare a New York negli anni '30 e lavorare nel campo dell'interior design.

Negli anni '40, lui e sua moglie Susan si trasferirono a Detroit, dove Girard era a capo del design di Detrola, un'azienda specializzata in radio da tavolo. Gli eleganti alloggiamenti in legno curvato che sviluppò per i dispositivi gli valsero il plauso, ma, cosa ancora più importante, a Detrola conobbe Charles Eames. I due divennero amici per tutta la vita e fu Eames ad attirare Girard verso Herman Miller, che fino all'arrivo di Girard non aveva un reparto tessile dedicato e la maggior parte dei suoi mobili era rivestita in tinte banali e "sicure". Girard cambiò tutto questo, introducendo tessuti in vivaci tonalità di rosso, arancione, giallo e blu. I suoi primi design incorporavano motivi geometrici - strisce, cerchi, quadrati, triangoli e così via. Ma verso la fine degli anni '50 iniziò a introdurre i temi dell'arte popolare nei suoi disegni.

Girard non collezionava pezzi popolari importanti o costosi. Era piuttosto attratto da oggetti semplici come giocattoli fatti a mano, figurine e modelli di animali, edifici e piante. Le stoffe che ne sono scaturite avevano motivi stravaganti e spensierati che raffiguravano, ad esempio, angeli, bambini, uccelli e fiori. Verso la fine del suo mandato con Herman Miller, nel tentativo di raggiungere quello che definiva "funzionalismo estetico", Girard produsse un gruppo di pezzi che chiamò "Arricchimento ambientale": pannelli di cotone serigrafati con vari disegni grafici, da audaci motivi geometrici a temi di arte popolare. Erano pensati per dividere gli spazi negli uffici o in casa al posto delle pareti e allo stesso tempo funzionavano come opere d'arte. Oggi i pannelli di tappezzeria d'epoca di Girard sono diventati oggetti da collezione. I mobili del designer sono meno conosciuti, soprattutto perché la maggior parte di essi è stata creata per commissioni private.

Il contributo più duraturo di Girard potrebbe essere la sua collezione di arte popolare. An He e Susan avevano iniziato a raccogliere pezzi poco dopo il loro matrimonio, nel 1936. Negli anni '70 avevano accumulato la più grande collezione al mondo di arte popolare interculturale, composta da più di 100.000 pezzi provenienti da tutto il mondo. I Girard donarono il loro patrimonio al Museum of International Folk Art, a Santa Fe (dove si erano trasferiti negli anni '60), quintuplicando la collezione dell'istituzione, per la quale fu necessario costruire una nuova ala - che prende il nome dai Girard -.

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L'eredità di Charles Eames incombe sul design. In collaborazione con sua moglie, Ray, Charles è stato all'avanguardia nell'innovazione dell'uso del compensato stampato per la produzione di mobili. Le opere allegre e invitanti degli Eames sono rimaste tra i più importanti progressi nella storia del design del XX secolo.

Insieme, il visionario duo del Modern di metà secolo Charles e Ray Eames introdussero nel mercato del dopoguerra un'ampia gamma di rinomati arredi, tra cui am designs iconici come la poltrona e il pouf Eames, il coloratissimo mobile contenitore Eames in compensato di betulla e laminato plastico , il divano compatto Eames e altri ancora. I designer sono stati i pionieri dei mobili in compensato sagomato e hanno dato una forma organica e vivace al metallo e alla plastica.

Charles Eames studiò architettura alla Washington University di St. Louis. Viaggiò in Messico e in Europa e sperimentò in prima persona il lavoro dei designer-architetti Le Corbusier e Ludwig Mies van der Rohe. Nel 1930, al suo ritorno in Missouri, Charles Eames aprì uno studio di architettura con Charles M. Gray, ma poi si trasferì in Michigan nel 1938. An He ricevette una borsa di studio alla Cranbrook Academy of Art, che sarebbe diventata un terreno fertile per le stelle del design di metà secolo. Eames continuò a studiare architettura a Cranbrook e insegnò anche nel dipartimento di design.

Nel 1940, Eames conobbe la sua futura moglie, l'artista e designer Beatrice Alexandra "Ray" Kaiser, che studiava a Cranbrook sotto la guida del pittore Espressionista astratto Hans Hofmann. Charles collaborò con un altro istruttore di Cranbrook, il designer finlandese-americano Eero Saarinen , per esplorare le possibilità del compensato nella progettazione di mobili.

Con il supporto di Ray, Charles ed Eero crearono sedie e valigie e le presentarono al concorso "Organic Design in Home Furnishings" presso il Museum of Modern Art di New York - tra queste c'era l'innovativa Side chair organica realizzata in compensato modellato con gambe in acero. È stato rivestito da Heywood-Wakefield. Questa mostra è considerata da molti critica per la divulgazione di quello che è conosciuto come modernismo di metà secolo. Eames e Saarinen si sono aggiudicati il primo posto per i loro lavori presentati al concorso.

Charles Charles e Ray si sposarono nel 1941 e subito dopo si trasferirono a Los Angeles, in California, e vissero in un condominio progettato dall'architetto Richard Neutra. Charles lavorava alla scenografia di MGM e di notte, in un umile laboratorio che avevano ricavato nella camera da letto degli ospiti, lui e Ray sperimentavano con il compensato modellato su un dispositivo fatto in casa che chiamavano macchina "Machin! Nel 1942, la coppia si aggiudicò un contratto con la Marina degli Stati Uniti per la creazione di stecche per gambe in compensato modellato da utilizzare per supportare gli sforzi medici in tempo di guerra. Ben presto, la Evans Products Company produsse le stecche e gli Eames aprirono il famoso Studio A..

L'uso innovativo da parte degli Eames di intelaiature in filo metallico, compensato sagomato e tessuti applicati attirò l'attenzione di molte figure di spicco del design e dell'architettura d'interni, tra cui George Nelson, direttore del design di A. Miller, un ormai leggendario produttore di mobili moderni. L'azienda ha arruolato il talento degli Eames e alla fine ha dato vita a pezzi classici della coppia come la sedia Eames DCW e la sedia DCM.

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